艦橋的柔和靈光映照著伯言玄黑底暗金蛟紋的盟主服，他端坐在主位的寬大座椅上，面沉如水。儘管體內傷勢仍在隱隱作痛，靈力也遠未恢復至充盈狀態，但換回這身象徵權柄與力量的服飾後，那份久居上位的沉穩氣度便自然而然地流露出來，驅散了先前逃亡時的些許狼狽。
他目光平靜地掃過坐在對面稍顯拘謹的兩位女子——君則已摘下沾了些塵土的面紗，露出一張雖顯清減卻難掩秀美的臉龐，眼中殘留著擔憂與重逢的欣喜；而那名喚瑾琳的煉氣期女修，則緊緊挨著君則，雙手不安地絞著鵝黃裙襬，蒼白的小臉上寫滿了驚魂未定，偶爾偷眼看向伯言，觸碰到那深不見底的目光便立刻如受驚小鹿般垂下眼簾。
“不必緊張。”伯言開口，聲音不大，卻帶著一種奇特的安撫力量，打破了略顯凝滯的氣氛。
“此地絕對安全。傀儡已備下飯食，先用些吧。”
他話音落下，兩名身形流暢、動作精準的木質傀儡便端著托盤無聲滑入。托盤上是熱氣騰騰、香氣四溢的靈米飯，幾碟時令靈蔬清炒，一盆燉得恰到好處的低階妖獸肉湯，甚至還有一小碟精緻的、點綴著靈果蜜餞的點心。這些食材大部分來自和風鉅艦自身的儲備，小部分是孫家商業聯盟提供的精品，雖非絕世珍饈，但在這危機四伏、朝不保夕的秘境之中，已堪稱奢侈盛宴。
食物的香氣瀰漫開來，瑾琳的肚子不爭氣地輕輕咕嚕了一聲，她頓時臉頰飛紅，頭垂得更低了。君則見狀，心中憐惜，主動替她盛了一碗飯，夾了些菜，柔聲道：“瑾琳妹妹，快吃吧，這些日子擔驚受怕，定是餓壞了。”
瑾琳感激地看了君則一眼，又怯怯地望了望伯言。伯言只是微微頷首，自己並未動筷，示意她們隨意。君則也陪著瑾琳慢慢吃起來，她吃相文雅，但動作不慢，顯然這半個月獨自隱匿等待，也未曾好好進食。
伯言靜靜看著她們用餐，心中卻在飛速盤算。瑾琳的出現是個意外，但或許也能帶來一些關於秘境中心區域的最新情報。他需要知道，在他被困百骸洞、昏迷於深潭的這半個月裡，外面究竟惡化到了何種地步。
待兩人吃得差不多了，伯言才緩緩開口，目光落在瑾琳身上：“瑾琳姑娘，令尊與令兄之事，君則已與我略說。節哀。現在，可否將你等進入秘境後的經歷，尤其是抵達所謂‘中心區域’後所見所聞，詳細告知於我？”
他的語氣平和，卻帶著一種不容置疑的認真。瑾琳握著筷子的手微微顫抖，放下碗筷，深吸了幾口氣，似乎在平復翻湧的情緒。君則輕輕拍了拍她的手背，給予無聲的鼓勵。
“是…前輩。”
瑾琳的聲音細細的，帶著尚未完全消退的顫音，她開始講述，語速起初很慢，後來越說越快，彷彿要將那噩夢般的經歷傾倒出來。
“晚輩…晚輩本是臨江郡一個小修仙家族的旁支女，資質普通，靠父親和大哥做些護送、採藥的活計維持修煉。這次…這次三蟲宗‘免費靈蟲’的訊息傳得沸沸揚揚，父親覺得是個機會，便變賣了家中積攢多年的一些材料，湊足了傳送費用，又聯絡了平日裡相熟的幾位道友，他們也都是拖家帶口，想著人多力量大，總能有收穫…”
她的眼中浮起一層水霧，卻強忍著沒有落下。
“我們一行…算上晚輩，共有十九人。修為最高的就是晚輩的父親和另一位陳伯伯，都是築基中期，其他人大多是築基初期，還有幾個煉氣期的同輩…剛傳送進來時，大家都很興奮，這裡靈氣太濃了，比外面好太多。我們結伴往林木深處走，想著找落單的、弱一些的靈蟲下手…”
“可是…可是很快就不對了。”瑾琳的聲音帶上了一絲恐懼，“我們遇到的第一個蟲群，是一窩‘刀鋒螳螂’，只有七八隻，領頭的那個氣息也就築基三四層的樣子。我們十九個人，本以為穩操勝券…可一交手才發現，那些螳螂太快了！刀臂鋒利得嚇人，而且根本不怕死，同伴死了反而更兇！王叔叔第一個照面就被削掉了胳膊…李嬸嬸為了護住她女兒，後背被劃開好大一道口子…我們拼死才打退了它們，自己卻傷了五六個人，根本沒人還有餘力去嘗試收服…”
她頓了頓，眼中殘留著當時的驚悸。“那之後，我們就怕了。這秘境裡的蟲子，跟傳聞裡那些可以被慢慢馴服、誘捕的靈蟲根本不一樣！它們…它們就是純粹的兇獸，只想把闖進來的人吃掉！我們不敢再主動招惹，只想儘快找到出口離開。大家商量著，既然三蟲宗說中心區域有離開的傳送陣，那就往中心去。”
“路上…路上更可怕。”瑾琳的聲音低了下去，肩膀微微發抖，“到處都是廝殺的聲音，修士的慘叫，蟲子的嘶鳴…我們躲躲藏藏，看到好多屍體，有的被啃得只剩骨頭，有的…渾身發黑中毒而死…我們這十九人的隊伍，開始減員。有一次為了躲避一群發狂的‘腐毒刺蜂’，慌亂中走散了三個，再也沒找到…還有一次踩進了一片會動的‘沼澤苔蘚’，張大哥和他道侶陷了進去，我們拉不上來，眼睜睜看著他們被苔蘚裹住，拖進泥裡…”
君則聽得臉色發白，下意識地握緊了瑾琳冰涼的手。伯言面色依舊平靜，但眼神深處掠過一絲冰冷的瞭然。這與他之前的推斷完全吻合，所謂的秘境，就是個篩選“養料”的屠宰場。
“等我們…好不容易，跌跌撞撞，終於看到那個發著綠光的罩子時，”瑾琳指向觀測窗外下方隱約可見的淡綠結界方向，“原本的十九人，只剩下…十一個了。而且人人帶傷，靈力也耗得七七八八。”
“我們以為得救了，拼命衝過去…可是，那綠罩子外面，已經聚了好多人！黑壓壓一片，怕是有好幾百，都擠在那裡，沒人能進去！我們擠過去問，才知道，三蟲宗的人在裡面，根本不開放結界！有人試圖強闖，剛靠近就被結界裡射出的灰白劍氣殺了，屍體馬上被外面遊蕩的蟲子拖走…”
瑾琳的身體開始微微顫抖，彷彿又回到了那絕望擁擠的人群中。
“大家慌了，吵成一團。有人罵三蟲宗騙子，有人哭喊著要回家，還有人提議大家一起合力，打破結界…我父親的那位陳伯伯，修為最高，人也仗義，他就站出來，站在一塊大石頭上，大聲說，三蟲宗背信棄義，陷大家於死地，我們不能坐以待斃，應該團結起來，一起攻擊結界薄弱處，或者另尋出路…”
伯言眼神微凝，心中已料到後續。
“陳伯伯說得很有道理，好多人都響應，大家都受夠了等死。可是…可是就在陳伯伯鼓動大家的時候，那個綠罩子裡面，傳來了一個冷冰冰的聲音…”瑾琳模仿著那毫無感情的語調，“‘殺了他。取其頭顱，奉於結界前。獻頭者，可離開秘境。’”
艦橋內的空氣彷彿凝固了。
“當時…當時所有人都愣住了，看著陳伯伯。陳伯伯也愣住了，他大聲喊，說這是三蟲宗的奸計，讓大家不要上當…可是…可是已經有人動手了！”瑾琳的眼淚終於滾落下來，“我親眼看到，平時對陳伯伯很恭敬的劉家兄弟，還有另外兩個我不認識的修士，突然就從人群裡撲了出去，刀劍法術全往陳伯伯身上招呼！陳伯伯又驚又怒，一邊抵擋一邊喝罵…可動手的人越來越多！那些剛才還喊著要團結的人，眼睛都紅了，為了那一個可能活命的機會…”
她哽咽得說不下去。君則將她輕輕攬住，自己的眼眶也紅了。她想起伯言之前那番關於人性險惡的言論，此刻聽來，字字泣血。
