伊郎管情報，每天都有人從外面回來，帶回來各地的訊息。哪裡的海匪猖獗，哪裡的商道不通，哪裡的礦場缺人，哪裡的散修還在觀望。他把這些訊息整理成冊，每天送到伯言案頭。火門管後勤，糧食、衣物、丹藥、武器，一樣一樣清點，一樣一樣入庫，一樣一樣分發。他算賬不快，但算得仔細，從不出錯。
第一輪篩選刷掉了七成。剩下的人站在廣場上，三百一十七個，個個都是築基期。他們穿著新發的玄黑勁裝，腰懸制式長刀，站得筆直。這些人裡，有的是在哲江漂泊了半輩子的老江湖，有的是從邪修手下逃出來的倖存者，有的是走投無路才來投奔的散修。他們的眼睛裡有光，那光很硬，像石頭。
斬次站在隊伍最前面，魁梧如山，背後揹著那柄門板寬的巨刃。他的目光從第一排掃到最後一排，又從最後一排掃回來。
“你們從今天起，是虎屋的人了。規矩只有一條——令行禁止。我讓你們往東，你們就往東。我讓你們往西，你們就往西。誰敢不聽號令，我手裡的刀不認人。”
沒有人說話。三百一十七個人站在那裡，像三百一十七根釘進地裡的樁子。斬次點了點頭，轉過身，朝伯言抱拳行禮。
“盟主，人齊了。但還不能用。得練。”
伯言看著那些人，沉默了片刻。
“多久？”
“一個月。佇列、配合、紀律。一個月之後，能用的留下，不能用的退回去。”
“好。一個月。”
這一個月的訓練，比打仗還苦。
天不亮就起來，繞著廣場跑圈。跑完圈練刀法，一刀一式，反覆劈砍，直到手臂抬不起來。下午練配合，三人一組，五人一隊，模擬各種突發情況。晚上練紀律，斬次站在臺上講，從虎屋的規矩講到壬午堂的規矩，從壬午堂的規矩講到三蟲宗的規矩。講完了，讓人複述。複述不出來的，罰站。站到所有人都睡了，他還在站。
有人私下抱怨，說這比打仗還累。斬次聽見了，沒有罰他，只說了一句話：“戰場上犯錯的代價是命。訓練場上犯錯的代價是罰站。你想選哪個？”
沒有人再抱怨了。因為他們知道，斬次說的是對的。命是自己的，也是盟主的。死了就什麼都沒了，活著才能繼續幹。
訓練的同時，順連會那邊也在緊鑼密鼓地籌備。
伯言把自己關在書房裡整整三天。君則送進去的飯菜，端出來的時候還是熱的，一口沒動。第三天傍晚，書房的門開了。伯言走出來，把厚厚一摞文書遞給君則。她的手指微微發顫——那摞文書少說也有幾百頁，每一頁都寫滿了字，字跡工整，一筆一劃，像刻上去的。
“送到甲型國王都去，親手交給孔國主。”
君則低頭看了看最上面那一頁。上面寫著“順連會組織架構綱要”，下面是密密麻麻的條目：總會設會長一人，副會長二人，執事四人。執事分領礦務、營造、商貿、人事四部。礦務部管礦山開採、礦石加工、礦工調配；營造部管道路修建、港口擴建、屋舍營造；商貿部管貨物運輸、市場開拓、價格平抑；人事部管人員招募、薪酬發放、功勳記錄。每部設主事一人，副主事二人，下面再設若干管事。各司其職，權責分明。
她翻開第二頁，是薪酬標準。會長月俸靈石五百，副會長三百，執事二百，主事一百，副主事八十，管事六十，普通工匠和工人按日計酬，工錢分三等，上等日結靈石二塊，中等一塊，下等五百文。每一條都寫得清清楚楚，連加班怎麼算錢都標了。
她又翻了幾頁，是島嶼開發計劃。從甲型國以東三百里的無人島開始，一路往南，到沙託國以西的礁石群，再到更遠的地方。先建補給站，再建哨站，最後建小型港口。每個站點的選址、規模、材料預算、人工預算、工期，全都標好了。補給站要有倉庫、水井、灶房、 營房，哨站要有了望塔、防禦工事、巡邏路線。每個站建成之後，需要多少人駐守，多少人輪換，物資怎麼補給，也都寫得一清二楚。
她一頁一頁地翻，越翻越心驚。這不是一份計劃，這是一整套現成的生意經。從搭架子到幹活到分錢，每一步都鋪好了。孔國主拿到這個東西，根本不用動腦子，照著辦就行。
她抬起頭，看著伯言。他的臉色有些蒼白，眼窩深陷，嘴唇乾裂。三天三夜沒有閤眼，就為了寫這些東西。她的眼眶有些發紅，但沒有讓眼淚落下來。
“公子，您……”
“我沒事。”
伯言擺了擺手，又從書案上拿起一隻檀木匣子。匣子不大，一尺見方，打磨得很光滑，邊角包著銅皮。
“這個，一起送去。”
君則接過匣子，開啟一看。裡面是一枚銅印，印面刻著“順連會印”四個篆字，印鈕是一隻伏臥的麒麟，栩栩如生。還有一隻白玉瓶，瓶裡裝著六顆延壽丹，丹藥不大，龍眼大小，通體渾圓，表面有一層淡淡的金色紋路，像水波一樣流轉。最下面是那封他寫了很久的信。
她伸手想去拿那封信，伯言按住了她的手。“這封信，讓孔國主自己看。”
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