走廊盡頭的應急燈忽明忽暗，冷白色的光一寸寸掃過封閉的牆面。消毒水的氣味裡摻著某種說不清的塵埃味，像一層無形的膜，把所有人的呼吸都壓得滯重。範寧立在燈下，身形挺拔如槍，面色沉冷，眸底翻湧著不易察覺的凝重。他掃過眾人，聲音低沉而果決：搜遍每一寸地方，犄角旮旯都不能放過。活要見人，死要見屍 —— 立刻行動。
擲地有聲的命令剛落，在場隊員便齊齊應聲，不敢有片刻遲疑，迅速散開，分頭撲向基地各個區域展開搜尋。嘈雜的腳步聲沿著走廊漸行漸遠，周遭重歸寂靜，只剩應急燈細微的電流聲。範寧眉宇間擰成一個死結，整個人像一張拉滿的弓，疑慮與警惕在眼底翻湧。他旋即轉身，快步來到驚魂未定的波麗身前，微微俯身，目光如刀般鎖住她，聲音低沉而凌厲：現在，仔細告訴我 —— 你剛才，究竟看到了什麼？所有細節，一絲一毫都不許遺漏。
方才那驚悚的畫面如同烙印般刻在腦海裡，波麗遲遲無法回神。心臟劇烈地撞擊著胸腔，後背一片冰涼，冷汗早已浸透了衣衫，四肢軟得幾乎站不穩，濃重的驚懼死死盤踞在眼底。她指尖不受控地發著抖，呼吸急促而紊亂，平復了好幾秒，才帶著難以遏制的悸動盪聲開口，聲音裡仍帶著顫意：我剛才出門，本想幫貝克取些飲用水回來。可就在我折返、踏出通道出口的那一瞬，那個恐怖的身影就撞進了視線裡 —— 我根本分不清，那到底是人類，還是某種從未見過的未知生物。
她垂下眼簾，那驚心動魄的畫面如同烙印般在腦海中一遍遍回放，細密的寒意順著脊背爬遍全身，瞳孔裡仍殘留著揮之不去的驚懼。她停頓片刻，咬了咬下唇，聲音乾澀而艱難地繼續補充：那個東西的身形魁梧得離譜，遠超常人，光是站著就帶著令人喘不過氣的壓迫感。它僅僅用一隻手，便輕而易舉地托起了一名患病的隊員。那虛弱的病患窩在它掌心，渾身癱軟，沒有半分反抗的力氣，輕飄飄的，活像一隻被隨意拿捏、肆意擺弄的洋娃娃 —— 那畫面，詭異得讓人頭皮發麻。
走廊裡陷入短暫的沉默。波麗用力搖了搖頭，像是要把腦海中那些紛亂驚悚的畫面統統甩開。她深吸一口氣，推翻了自己最初的猜測，語氣一點點沉下來，多了幾分不容置疑的篤定，鄭重地糾正道：我反覆回想過它的體態和表面質感，它絕對不是血肉生物。我幾乎可以確定 —— 那是一臺構造精密的巨型機器人。
聽完波麗的描述，範寧的神色沒有絲毫鬆動，眉心反而擰成了一個死結，眼底翻湧著全然的不信。基地那些塵封的秘辛他比誰都清楚，這個說法在他看來根本站不住腳。他微微抬手，帶著幾分不耐打斷了她，語氣沉冷，直指關鍵：這個猜測暫且不談。我只問你 —— 在那之後，到底還發生了什麼？
波麗閉上眼，將那短短幾秒內的畫面在腦海中一遍遍回放，逐字逐句地仔細斟酌，生怕遺漏了半分細節。片刻後她睜開眼，目光定定地望著範寧，神色鄭重而認真：之後就什麼都沒有了。那個巨大的銀色身影只是一閃，便消失得無影無蹤。緊接著基地的隔離大門自動緩緩合上，沒過多久，你們就推門走了進來。一切發生得太快，我甚至來不及做出任何反應。
範寧不動聲色地審視著波麗的神情，見她目光坦蕩、語氣真切，便已斷定從她口中再也打探不出更多有效線索。他眸光微轉，旋即轉身，大步走向一旁始終安靜佇立、沉默觀望的作家。銳利如刀的目光牢牢鎖定對方，他細細打量著作家臉上的每一寸神情，試圖從中捕捉到一絲一毫的破綻，語氣沉肅而帶著壓迫：接連發生的怪事，你全程都在場。這一切背後的內情，你究竟知道多少？
迎著範寧銳利的追問與審視，作家緩緩搖了搖頭，神色坦然，眼底卻掠過一絲無奈。他目光澄澈，沒有半分躲閃，平靜地回應：我什麼都不清楚，從頭到尾一無所知。和在場所有人一樣，我也滿心疑惑。 範寧盯著他看了兩秒，隨即收回目光，沉聲道：既然如此，我們稍後再細聊。
範寧沒有再糾纏下去，暫時擱置了對作家的盤問。他目光一收，旋即重新落回波麗身上，那雙銳利的眼睛裡寫滿了不肯放過任何蛛絲馬跡的執拗，語氣沉肅而細緻地繼續追問：你親眼所見的那個東西，完整樣貌究竟是什麼樣子？它的外形、特徵、每一處細節 —— 全部仔細描述一遍。
得到範寧的叮囑，波麗竭力將心底殘留的恐懼壓下去，深深吸了口氣，一點一點平復住紛亂的情緒，凝神回憶方才瞥見的每一處細節，聲音仍帶著細微的顫意，緩緩描述道：它的體型魁梧得驚人，站在那裡就像一座冰冷的小山，壓得人喘不過氣。通體覆蓋著冰冷堅硬的銀色金屬外殼，應急燈的光落在上面，泛出一層凜冽的寒光。它沒有人類的五官，光禿禿的金屬頭顱上，只有兩個幽深漆黑的空洞，像是它的眼睛。整體線條僵硬而冷硬，是再典型不過的巨型機器人形態 —— 一眼就能認出來。
“機器人？”
範寧低聲重複了這三個字，語調低沉厚重，眼底盛滿了深深的質疑與凝重，心頭的疑惑愈發濃烈。他比任何人都清楚，這個詞彙背後潛藏的巨大矛盾與危機。
就在範寧暗自沉思、心緒翻湧之際，一旁始終安靜佇立、默默聆聽全程對話的蔣恩，忽然主動開口插話，語氣帶著十足的篤定與理性：“按照過往的記載，后土星大爆炸的那場浩劫之中，所有外形酷似機器人的伶人機械體，就已經全部覆滅消亡，無一倖存。”
“別再張口閉口胡亂提及機器人。”範寧立刻沉聲出聲制止，語氣嚴厲強勢，帶著不容任何人反駁的篤定，“曾經的確存在過你們口中所說的伶人機械體，它們是舊時代的智慧造物。但早在多年前的星際浩劫中，這批機械體就已經被徹底摧毀、盡數銷燬，早已不復存在於世間，根本不可能再次出現。”
“所以我們是不是可以認為，如今出現的這個詭異存在，或許是……”作家順勢開口，想要順著眾人的話語推演其中的蹊蹺，試圖梳理出合理的邏輯。
“夠了。”範寧厲聲打斷了他未說完的揣測，終止了這場雜亂無章、毫無依據的猜測，不讓眾人繼續陷入無謂的空想。
他抬手揉了揉發脹的眉心，深吸一口氣強行壓下心底翻湧的焦灼、疑惑與緊繃的情緒。隨後他邁開腳步，在空曠冰冷的走廊內緩緩踱步，一邊走動一邊飛速梳理著近期發生的所有怪事，努力讓自己保持絕對的冷靜與清醒，沉聲道：“都先冷靜下來，摒棄所有主觀猜測，我們從頭梳理一遍所有疑點。”
“在過去整整兩週的時間裡，這座與世隔絕的科研基地，突然爆發了一場來歷不明的未知怪病，毫無徵兆地席捲整個基地。陸續有多名隊員莫名感染，所有病患的皮膚表面，都會緩緩蔓延、生長出細密交錯、形態詭異的黑色網狀紋路，無法遏制，也無法醫治。”
他腳步不停，低沉的聲音在空曠的走廊裡緩緩迴盪，語氣隨著梳理的過程愈發沉重，心底的陰霾越來越濃：“而這些不幸被感染的病患，在病症出現之後，全都接二連三、毫無徵兆地憑空消失，整座基地翻查不到絲毫蹤跡，徹底杳無音訊。”
話音落下的瞬間，範寧驟然駐足止步，身形挺立，猛地轉頭望向在場的所有人，銳利的目光掃過每一個人的臉龐，眼底盛滿了困惑與凝重，丟擲了縈繞在心頭、最無解也最核心的致命疑點：“基地之外是真空絕境與荒蕪險地，沒有配套的專業太空防護服，任何人都根本無法離開基地半步。可經過我們反覆核查清點，基地庫存的所有太空服，一件都沒有減少、一件都未曾動用。既然如此，那些憑空消失的病患，到底去往了何處？而深夜出沒、擄走眾人的詭異存在，又究竟是什麼來路？”
(“搜尋每一寸土地直到你找到它們，現在行動。”範寧命令道。
下完命令後，範寧轉身走到波麗那邊問道：“現在，你給我講講你看到了什麼？”
範寧還有些驚慌的說道：“我出去給貝克弄點水。當我回來的時候，我看到了這個巨大的人或生物什麼的。剛出門，抱著一個病人，像個洋娃娃。”
“我認為是一個機器人。”波麗最後說道。
“忘了那個吧，然後呢？”範寧不相信這個追問道。
“然後沒了，門關上後你們進來了。”波麗想了想後說道。
範寧見問不出別的了，於是走到了作家身邊問：“你對這一切瞭解多少？”
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