不多時，段曉棠在村口老槐樹下落座，她抬手拿起隨身水囊，仰頭飲下一口清水，靜待來人。
沒過多久，幾位鬢髮斑白的本村耆老，跟著周水生與縣衙差吏匆匆趕來。
段曉棠抬手虛引，“行軍在外，只能委屈幾位老人家坐小馬紮了。”
村長連忙連連拱手，姿態謙卑恭敬，不敢有半分怠慢：“大將軍親臨，已是我輩鄉野之人天大的福氣，何來委屈之說。”
右武衛威名赫赫，大軍駐地距此不遠，補給人馬盡數屯於村外，不曾私闖民宅，已然是亂世之中難得的仁厚之舉。
村民心中敬畏交加，既感念軍紀嚴明，又生怕兵卒進村，請神容易送神難。
段曉棠不擅人情客套，但說些家常話不成問題。
她緩緩詢問鄉間秋收豐歉、賦稅輕重、民生勞逸，乃至今年村中新生孩童多寡、年歲境況。
一派平和閒談，不知情由之人，只會當是將帥體恤民情，駐足鄉野問詢民生。
段曉棠褪去了沙場決斷、殺伐果決的悍戾，反倒像個初入鄉野的愣頭青。
聽到誰家的新生兒降生時通體赤紅，把接生婆嚇了一跳時，她當即招手，把沒什麼生意的姚南星找來詢問。
連謝靜徽都不願意傳承自家親爹的衣缽，姚南星在兒科一道上，更是沒有幾分造詣。
她簡單問明孩童月齡、飲食起居、現下氣色狀態，淡淡定論，“現在還活著，就沒什麼大事。”
幾番淺顯問答，無聲消解了村老心中的惶恐與拘謹。
眾人初見高官的敬畏忐忑漸漸散去，話匣子緩緩開啟，言談之間也多了幾分坦誠。
就在眾人以為此番閒談到此便止之時，段曉棠緩緩起身，目光越過眾人，遙遙望向村口那些抱著雞鴨，牽著牛羊，小心翼翼置換物資的老人婦孺，語氣悄然沉斂，多了幾分鄭重肅穆。
“讓村裡的後生們都回來吧！該收糧收糧，該修屋修屋，往後好好種地、經商、讀書……踏踏實實過日子。”
短短數語，落在幾位村老耳中，無異於驚雷炸響。
眾人瞬間面色煞白，嘴唇翕動，想要辯解、想要求饒、想要陳情苦衷，卻一時語塞，不知從何開口。
段曉棠輕合折扇，抬手止住眾人慾出的辯解之言，隨即側身指向身後看熱鬧的鬱修明等人。
“這幾位是三司的青天大老爺，你們過往若有何冤屈，今日儘可據實陳情，一一狀告。”
村人不知道段曉棠的話是真是假，但親兵們上前築起一道人牆圍欄，他們湊不過去。
只能半信半疑，揣著一絲絕境逢生的微光，對著鬱修明一眾官吏反覆訴說自身清白，陳情過往冤屈。
話匣一開，積攢多年的鄉間矛盾盡數湧出。
鄰里爭水爭田、地界糾葛、豪族侵佔田產、大戶欺辱孤弱、欺男霸女、巧取豪奪……樁樁件件，都是鄉野最常見的疾苦。
以尋常百姓的眼界格局，觸及不到權力紛爭的高階惡事，所能見聞，唯有身邊朝夕相伴的豪強欺壓、鄰里傾軋。
尋常民間細碎爭端，三司大員親自過問，殺雞焉用牛刀，交由地方縣衙、鄉里耆老調停即可。
可牽扯地方豪強、世家大戶的積年劣跡，落到平日端坐朝堂、手握律法權柄的三司官員眼中，瞬間如同嗅到血腥味的鯊魚，個個精神一振。
