午後，何清沅又見到采菽、采芹兩個人在竊竊私語著什麼，一邊說一邊還偷偷看何清沅。
何清沅看著她們，微微挑眉，不知道這兩個又在說些什麼。
過了一會，采菽走過來神神秘秘地問道：“清沅，你去過花市沒有？”
“花市？”
“對，就在永定橋那邊的長街上，每年過了六月，酉時前後就會花市，我和采芹今晚準備告假出去看一看，你要不要跟我們一起？”
何清沅頗感興趣：“那花市是什麼樣的，你能不能先和我說說？”
采菽故作驚訝道：“花市就是賣花的，你竟然不知道。”
何清沅自然知道花市就是賣花的地方，她也知道采菽她們估計是想攛掇著她去。但是她以往長在侯府裡，她們對花市的嚮往讓她有點不能理解：“府裡不是有園子嗎，有什麼花想摘的，去園子裡摘不就好了。”
“可別這麼說，要真是摘了花，被那群婆子們知道了，可是要跳著腳地罵你，”采菽說著，若無其事地瞟了何清沅一眼，見她神色依舊，這才放心地繼續道，“她們本是看園子的，整天就寶貝著這些花花草草。你來的晚，有些事情不知道。以往趕上有時候小廚房做個菜，想用點花，奉了姑娘的令去，都要被她們囉嗦上半天，可煩人呢。要是隻是掐來玩的，那就跟摘了她們的心肝一樣。”
何清沅笑著：“好了先別說這個了，你好好跟我說說花市是怎麼樣的？”
采菽嘆口氣：“哎，這個可怎麼和你說呢。我這麼一說你只會覺得沒什麼，還是你親自去看了才知道多熱鬧。就在永定橋北那一整條街上，過了酉時，路兩邊到處都是沿街賣花的。什麼薔薇花、荷花、蔦蘿、木槿、梔子花、牡丹、月季、芍藥花等等，街道兩邊到處都是花團錦簇的，可好看了。有的是京城裡的花，還有的名貴品種據說是從水陸日夜兼程地運過來的，不過那種我也沒見過幾次。”
“賣得最多的是茉莉，那花可香，又便宜，一買可以買一大把。我第一次去時，遠遠地還隔了一條街就聞到了香味，不過看得多了，就不稀罕了。也就茶葉鋪的人經常去買了它們配茶，還要論斤論兩地買，每一朵茉莉花都要去了蒂。不過我們買來戴著玩的不用去蒂，付了錢就可以插在頭上。”
“現在是夏天，賣得最多的應該還是白荷花，不過那個花那麼大，戴在頭上就像頂了花冠，要被人笑的。只能拿著長長的梗，在手裡拿著玩，拿回來倒是可以插在水瓶裡供著，放在房裡還可以看好些天呢。要是趕上人多的時候，還沒走出去花就七零八落的了。”
“花市最好的時候就是春夏之交，這會人最多，也最熱鬧。再就是秋天，秋天的時候會有木樨金桂，那會整條街又是桂花香，讓人不知道的以為那裡和慈恩寺一樣，種了一大片桂花呢。”
何清沅聽到這裡，微微地笑著。
采菽所說的慈恩寺在京城西南近郊，寺內的金桂又稱之為佛桂，香氣比尋常金桂悠遠持久，在京城都是出了名的。每年八九月份，金桂飄香十里，不少百姓都會在那裡撿一包桂花回家去做了桂花糖，以求佛祖保佑。
她還是溫清沅的時候，因為體弱，沒少去過那裡聽僧人們講經，和那裡的主持了悟大師也算是老相識。不知一別四載，那位大師如今如何了。昔日他總惋惜她不信佛，如今她自然還是不信的，只是再想起以往之事，難免有些感慨。
“既然那樣好看，想必那邊人肯定很多吧。”
“那肯定的，永定橋北是京城最大的花市，其餘的地方要想買花，只能等著人挑著擔子去賣，而且人要多才熱鬧呀。”
“花市一般在永定橋橋北，過了橋，橋南到處都是賣東西的。賣涼粉的、賣瓜果的、賣冰的、賣藤枕、賣竹蓆的、賣泥人、賣燈的，路邊的茶坊有賣雙花湯、綠豆湯的，岸上的攤子上有賣臊子面、雲吞、肉餅的，熱氣騰騰的，大夏天的晚上誰吃那個，一齣一身汗，回來還要打水洗澡，不過他們的生意倒是挺好。要我說，夏天晚上出去，還是要一碗甘草飲，甜甜涼涼的最好。”
何清沅想了想那個場景，不由得笑了起來：“這個還真挺有意思的，一水一橋分南北，一邊是一街花香，另一邊卻是煙火氣息。可苦了走在橋上的人了，一邊是清雅芬芳的茉莉香，一邊令人食指大動的吃食，真不知道該先聞哪一個好。”
聽著采菽在旁邊說，采芹在旁邊忍不住插嘴道：“趕上運氣好，碰上貴人們開宴，永定橋那邊的河道上說不定還有貴人們的燈船。”
“數十隻畫舫雲集在水面上，外頭掛著的都是各式各樣的燈籠，據說在那一帶待得時間長了，光看燈就能分辨出是哪一家的貴人了。上頭更是燈火煌煌，就像天上的星星都撲通撲通掉進了河裡似的，照得水面都發著濛濛的亮。”
“貴人們很多都站在船上，那通身的氣派自然不必說。裡面傳來的絲竹管絃聲好聽得很，都是京城裡最有名的樂師奏的，旁人往日要聽一曲，要數十兩銀子才能請的動。但那會只要在河岸上或者橋上站著，就能聽見聲音遠遠地傳過來，像是從天上雲端飄下來的一樣。我去年有次聽到了，那天晚上夢裡還能那段聲音，人好像也躺在船上，隨著河裡的水波一上一下地蕩著，頭頂上全是星子閃閃地發著亮。”
說到這裡，采芹雙手托腮，眼裡閃閃地發著亮，雖然她的模樣沒變，仍稱不上好看，但那神態看著終於有了幾分這個年齡女孩子該有的嬌憨天真。
采菽在一旁略帶矜持地笑著：“最好的還是碰上畫舫上有才子們集會吟詩作對，那會才熱鬧呢。岸邊守了不少人，巴巴地盼著他們喜歡的才子們的詩早些流露出來。他們在船上作詩，作完一首就有人出來，對著河岸唱誦。沒過三兩日，就傳遍了京城的大街小巷，還有人給編了曲調呢。”
本朝科舉雖然不重詩賦，但文人有才名在外，還是特別受百姓追捧。若是哪位士子詩賦做得好，定然會成為當年科考的熱門人物。
想到這裡，何清沅下意識地想起來那位沈首輔。
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