午後驕陽正熾，明晃晃的日頭照著地上攤開的書本。
名義上的一主一僕坐在迴廊下，一邊閒聊著，一邊遠遠地看著不遠處太陽底下那一地的書。
雖然日光毒辣，但午後涼風徐徐，二人又坐在迴廊下，只覺得涼爽宜人。
何清沅正在給沈檀書講吃食。
她口才既好，又頗通廚藝，描繪起來繪聲繪色的，最近沈檀書沒少被她哄著多吃了不少飯。也正是因為聽了何清沅講的，她才知道，看起來簡簡單單的一樣食物，細究起來竟然可以翻變出各種花樣來，比方說何清沅正在講的糖餅。
“所謂的春色糖餅，就是要將黑芝麻去了皮，炒熟後用杵搗爛。再取用鮮薄荷、紫蘇、鮮姜、桂花、玫瑰、核桃仁杵爛取汁或粉，鮮姜、核桃仁記得要去皮，換了桃仁、杏仁、榛仁、瓜仁也一樣，然後再加入糖霜揉好，最終合成餅……”
何清沅這些時日在小廚房待得久了，對這些吃的做法更是如數家珍一般，說得頭頭是道。
沈檀書雖然不懂做飯，但很喜歡聽她說這些。
她看得出來，何清沅是真的喜歡這件事。當她提起這些吃食的時候，眼眸都是亮晶晶的，整個人都散發著鮮活的氣息。
“薄荷餅嘛，其實也差不多，就是用糖滷在小鍋裡熬煮，直至起絲，再往裡面下少許炒麵。事先要將薄荷絞了汁子，再留下少許薄荷末，一併下進鍋裡，趁著熱氣未散，在案板上擀開了，再撒些許薄荷末在餅上。有的是直接團成餅狀，有的是要再切成不同形狀的小塊，最後再裝碟盛上來……”
“這樣的話，豈不是會燙手？”
何清沅坦然道：“對呀，但是燙手也沒辦法。我還不行，小廚房裡有的婦人婆子掌心裡都有一層厚繭，她們常年做這些的都習慣了，也就不覺得有多燙。”
“你為什麼喜歡做這些呢？”
沈檀書一不留神，自己就問了出來。
何清沅一愣，停了下來。
沈檀書見自己既然已經問了，索性就問到底了：“其實我不大明白，你為什麼喜歡做這些。以前是被留在了小廚房，是無可奈何；後來你想出府，是要另謀生路，學得一技之長；但是如今，即便我不幫你什麼，郡王府那邊也給你許了好前程，你為什麼還對這些事樂此不疲。膳食雖好，但做起來總是少不了油煙。從前我家裡窮的時候，我也做過這些。我自認不算怕吃苦，但也不愛做這事。像你說的，即便是做點心，都免不了要燙手。我見過的女孩要麼喜歡拈針線，要麼喜歡調絲絃，這十指纖纖，你就捨得？”
“起初的時候是沒辦法，”何清沅停了一會，才慢慢道，話裡三分假意七分真心，“我之前的那回事……您也知道。我算是死裡逃生了一回，一覺醒來，有些想法就變了。”
“那會我一個人躺在那屋子裡，一個人呆呆地看著頭頂上的紗幔，腦子裡亂鬨鬨的。我變成小廚房的燒火丫頭了，我不再是以前的……人了，我還忘了以前的一些人，我該怎麼辦。我想去問別人，但是大家都不喜歡我，我和她們也不熟悉，又能去問誰呢。”
她這樣一說，反倒弄得沈檀書莫名歉疚起來，吞吞吐吐地跟她解釋：
“……我那時候也是氣急了，只想著殺殺你的性子。”
何清沅只是笑，心裡有些無奈。沈檀書這性子，未免也太軟和了些。若面對的不是她，而是別人，只怕不知道要吃多少暗虧。那個性子古怪的首輔大人，是怎麼把唯一的妹妹護成這樣的。
為了避免沈檀書繼續自責，她搶著把話繼續說了下去：“當時想著，算了，沒辦法就認命吧，只能灰溜溜來到小廚房裡燒火。我那時候連燒火都不會呢，一開始的時候嗆了好大的煙，差點讓人以為小廚房起了火，當時還被采薇罵了一通。采薇就是小廚房那個冷冰冰的丫頭，人長得很好看，只是性格有點冷。”
沈檀書聽了，想象著何清沅被嗆成大花臉的模樣，忍不住掩袖輕笑。
何清沅繼續道：“大家都不喜歡我，沒跟人我說話，連打聽個訊息都沒人和我說，那滋味實在不好受。我便想辦法，每日早早地去小廚房打掃，待人笑臉相迎，時間長了，她們或許覺得我沒有傳言中那樣可惡，慢慢地也分一點別的事情給我做，我便不再只是小廚房的燒火丫頭，而是幫工了。采芹那個丫頭說我是有意討好賣乖，其實倒也說得沒錯，我確實是存了這樣的心思的。但是我不害人，只想摸清自己的處境，討好賣乖又做錯了什麼呢。”
沈檀書一邊聽著，一邊點點頭。
“當了幫工，要做的活計反而更多，一開始真是累呀，我以前哪做過這個。不過咬咬牙，慢慢也就習慣了。但是晚上一回房裡，我就成宿成宿地睡不著，還是那樣看著頭頂的紗幔，心想我總不能就這樣當一輩子燒火丫頭吧，畢竟我還想出去看看府外的世界。於是就只能繼續想辦法。”
說到這裡，何清沅對著沈檀書不好意思地一笑：“一開始就跟和姑娘說的那樣，想自己學了手藝，日後好出去掙口飯吃。但是學著學著，才慢慢覺出學習做菜、做點心的意義所在。”
沈檀書精神一振道：“願聞其詳。”
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