一提起何清沅在沈府上那段當丫鬟的經歷，佟氏的臉上便流露出幾分不快：“好了，如今清沅都已經回來了，這些都是陳年舊事翻了篇了，就不要再提。日後家裡再有哪個敢拿清沅妹妹的事情嚼舌頭的，娘，我可饒不了下頭這些刁奴。”
年婉柔被佟氏這麼一嗆，臉一陣紅一陣白。
好在一旁的年夫人沒有心思注意她。
一提及這事，年夫人眉頭輕蹙道：“清沅雖然回來了，但即便我有私心想多留她兩年，但她如今年紀已經不小了，早晚還是要定下親事的。下頭真有人敢議論清沅從前的，你儘管責罰便是。若是屢教不改的，就直接發賣了，我們府上留不得這種人。”
佟氏笑著應答道：“娘，有我在您就放心吧。”
年夫人見芍藥還站在那裡，便抬了抬手：“罷了，姑娘如今身邊正是用著人的時候。你也不要在我這裡耽擱了，快回去好好照看著姑娘。”
“是。”
待芍藥匆匆走後，年夫人笑著轉頭看向年婉柔：“好了，今日陪我許久，想來你也累了，先回去歇一歇吧。”
年婉柔知道年夫人這是要打發她避開，但她又不能拒絕什麼，也只能笑著起身道：“瞧我，才說了一會話的功夫，竟然就有些乏了。夫人，那我就先回去了，還請嫂嫂多陪陪夫人吧。”
佟氏皮笑肉不笑道：“這是應當的。”
等到年婉柔也帶著人走了之後，年夫人這才道：“湘素，讓人把門關上，我和少夫人說會話。”
“是。”
佟氏看著又嘆了口氣的年夫人，忍不住勸道：“娘，如今妹妹被找了回來，可是件高興的事情，您怎麼還是老嘆氣。這樣對您的身子不好。”
年夫人道：“好了，我這是老毛病了。以後我少嘆氣便是。”
佟氏問道：“您有什麼話想跟兒媳說的，儘管說便是了，這會又沒了外人。”
年夫人看著她，嗔怪道：“我知道你是想說婉柔，但婉柔自小在我們家裡長大，實在算不上什麼外人。你說你這樣機靈精怪、玲瓏心肝的，婉柔又性情和順、善解人意，怎麼偏生你就是怎麼看她都不順眼呢。”
佟氏哼唧了兩聲，也沒說出個所以然來，只是道：“反正我說不上來，這人就是看著不舒服，媳婦我也沒辦法。我們倆如今這樣井水不犯河水，也挺好的，但若是她敢來招惹我，有她好瞧的。到時候娘您可別被她騙了。”
年夫人無奈地搖頭道：“好了，先不說這個。你們倆的事情先放在一邊，如今你清沅妹妹回來了，她的事才是最緊要的。”
佟氏笑道：“好了，知道娘惦念著您的小女兒。不如這樣，既然她暫時不肯見您，兒媳可以先去看一看妹妹，也好替您盡一份心意。”
年夫人搖頭道：“你去見她做什麼呢。就你這無法無天的跋扈樣，我害怕你去嚇著了你妹妹。她既然說了不想見，自然不是隻說我一人。想來她如今心思應該亂得很，我們就不去打擾這孩子了。說實話，如今這樣也好。也幸虧老爺今天沒把她直接帶到我面前，不然莫說她這個孩子，就是我也不知道該如何自處。”
“娘這話是怎麼說？”
年夫人悵然道：“雖然她是我身上切切實實掉下來的這塊肉，但到底還是一別十多年，我這個做母親的，沒能看著她蹣跚學步、牙牙學語，也沒能照顧她衣食起居。她就這麼一個人在外頭孤零零地長成小姑娘家了，我一回想起來，這心裡頭有愧啊。”
佟氏寬慰她道：“娘，這都怪當初那群天殺的柺子，怨不得您。”
年夫人自嘲道：“這也便罷了，虧欠她的，我可以用餘下的日子慢慢成倍地補回來。但是我最怕的，還是她已經長定型了，全然變了樣子。”
佟氏訥訥道：“娘，您先前都沒見過她，怎麼能知道什麼變不變樣子的。”
年夫人嘆道：“年家子息不豐，到了我們這一輩，列祖列宗保佑，才有了大郎他們三個兄弟。家裡有了男丁可傳香火，我和老爺便想著再有一個女兒，大郎他們那會也盼望著有個妹妹。當年我生下小三子之後沒兩年便又有了身孕，當時夢到是個女兒，闔家上下都十分歡喜。”
說到這裡，她閉了閉眼，輕輕撫了撫小腹，好像這還是當年清沅尚未出世那會：“清沅尚未出生，我便讓人做了數不清的肚兜、鞋襪還有小衣裳，大郎他們給妹妹們攢了好些小玩意。這還不算什麼，我和老爺都已經商議好，要自小教她琴棋書畫，要教她詩書禮儀，讓她做一個大家閨秀。我這樣打算，倒不是要苛求她長成什麼才女，這些哪怕她學不會，也總是我十月懷胎生下的女兒。我是盼著她好，我希望她心胸闊達、見識不凡，長成如蘭如竹、光風霽月的女子。更盼著她一生順遂，平安喜樂。”
“她是個乖巧懂事的孩子，我生她的時候沒受什麼罪，和她那幾個兄長一點也不一樣。”
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