沈府。
身為當今首輔的府邸，沈府門前向來是車水馬龍，每日來拜訪的人絡繹不絕，從寒門士子到高門顯貴，都要從這裡出入，其中更是不乏一些阿諛奉承、攀附權貴之人。裡頭的管事三令五申，不要隨便放些宵小進來，對於那些提著重禮來的，別管是誰，連門都不要讓對方進去。可說是這麼說，京城這掉下片瓦都能砸死兩個七品官的地方，一個小小的門子哪裡敢得罪。時間久了，門子也練出一番眼力。
這一日沈府門外又來了一位年輕的客人，他雖然生得高大俊美，有點像世家公子，但衣著樸素甚至可以說是簡陋，一路風塵僕僕地來到沈府門前，說是要求見首輔大人。
門子瞟了他一眼，見這人雖然皮囊長得不錯，但那一副謹小慎微的模樣，怎麼看都不像一個真正的世家公子，便心不在焉道：“可有名帖。”
來人朗聲笑道：“有的有的。”
說著他雙手取出名帖來，遞給了門子。
頭一回見著這麼上道的，不由得臉色緩和，高看了這人一眼。
等門子看過名帖後，立即恭恭敬敬道：“請您稍等，我這就去裡面替您通報。”
不一會，旁邊的小門裡出來一個人，滿面帶笑地拱手道：“溫大人，讓您久等了。”
一見來人，溫柏青立即起身，態度謙卑地行了禮才道：“想來這位就是六管事吧，在下久聞您的大名，沒想今日有幸就見到了 。”
六安聽了，心裡微微詫異，這人先前分明在邊關，怎麼連他這個隨從都知道得一清二楚。
他面上雖然還是笑著，心裡卻升起一點警惕，默不作聲地已經給這不知好歹的溫家人心裡記上了一筆，嘴上客氣道：“溫大人真是客氣了，我不過是一個長隨，怎能擔得起您的禮。首輔大人還在等著見您呢。來，請。”
在六安的引路下，溫柏青穿過迴廊，來到了沈府的堂屋內。
六安道：“請溫大人在此稍等片刻，大人馬上就到。”
溫柏青謙卑道：“無妨無妨，我在這裡喝會茶也好。”
六安笑道：“那大人就現在這裡等著，有什麼吩咐儘管喊人，我先告辭了。”
雖然對方只是一個管事，但溫柏青還是站起身來，又與他客套了幾句，眼看著六安一路走遠，背影消失在拐角處，這才坐下來品茗。
沈家出了一個首輔，連用來招待客人的茶都非同凡響。上等的君山銀針，茶尖如針，滾水沖泡後在茶盞中徐徐綻開金黃的色澤，聞之清鮮，品之醇爽，幾乎可以讓人忘憂。
溫柏青雖然已經有幾年沒有喝過這樣好的茶了，但
續茶到了第四杯，沈端硯終於姍姍來遲。
溫柏青精神一振，連忙起身，快步上前向沈端硯行禮道：“見過首輔大人。”
沈端硯的手在空中虛虛一扶，溫聲道：“柏青兄何必這般客氣。”
雖然沈端硯的手並未搭上他的，但溫柏青還是順勢而起，一臉感激道：“當初若非沈大人特意讓人關照我們溫家，只怕我們一家在流放的途中便已經離散了，又哪能有今日重返京城的機會呢。我們一家雖大都保全了性命，只可憐了我那七妹妹……”
他一邊嘆惋著，一邊不動聲色地抬眼去看沈端硯的神色，卻發現他正在似笑非笑地看著他，彷彿他剛才說的那番話絲毫沒有擾亂他的心神，心裡頓時一緊，又很快穩住：“已經好幾年的事了，瞧我，好端端地又說起這些做什麼。”
沈端硯未置可否，向前緩步而行道：“來，我們坐下談。”
溫柏青跟在沈端硯之後落座，聽他道：“此番西北之事，真是有勞溫兄了。突厥王子挾重兵壓境，若非你們及時殺敵退兵，西北的百姓不知要死傷多少。”
溫柏青朗聲笑道：“大人謬讚了，男兒鎮守疆土、為國殺敵本是常事。那突厥蠻子膽敢犯我大周邊疆，我們自然應當迎頭痛擊。只是當時情勢危急，我們來不及向朝中請戰，也不知這番到京中來論起賞罰來究竟會如何。”
“這你大可放心，”沈端硯從容道，“朝臣並非愚鈍迂腐之輩，知道事有緩急輕重。陛下雖然年少，更是明察秋毫，賞罰分明。你們只需安心等獻俘便行了。”
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