初春的京城寒氣尚未完全消退，日落之後天氣仍然寒冷。
屋裡早已生起了炭火，燈燭熒熒，爐前坐著一個二八妙齡的美貌少女，手裡拿著銀挑子百無聊賴地撥弄著炭火。她的眉宇間一派天真嬌美，彷彿從未曾受到世俗薰染般的輕靈。
突然外頭丫鬟急急來報：“姑娘，大公子回來了。”
那少女放下手中的銀挑子，連忙提著裙襬站了起來，向門口迎去。還沒走到那裡，就看見溫柏青走進門來已經笑著摘下了斗篷。
“大哥。”
她清脆地喚了一聲，聲音婉轉如出谷黃鸝，優美動人。
溫柏青笑著應了一聲。
“快進來坐下，烤烤炭火也好暖暖身子。”
溫柏青被她拉著，來到炭盆旁邊的坐墩上坐下，邊坐邊朝四周張望，看了看屋裡的陳設，又看了看光彩照人的溫清語，不由得感嘆道：“這屋子還是太小，配不上我的妹妹。”
溫清語佯嗔道：“大哥您這是說的什麼話，從前在西北，再苦的日子、再寒磣的住處，我們不也都過來了嗎？如今我們眼看就要苦盡甘來了，我又有什麼好不滿足的。”
溫柏青賠笑道：“是是是，都是大哥的不是。我說錯話了。”
“大哥，今日你去那沈府上，感覺如何？”
溫柏青頓了一頓，才道：“我們這些年畢竟遠在西北，京中的訊息都是王爺特意透露給我們的，究竟有幾分可信，還未可知，還待我這次在京中多待一些時日再看看。比如那沈端硯， 傳聞都道他是走了運，才能被先帝病急亂投醫，讓他做了這首輔。但依我看來，這人確實有幾分不凡，只怕不是好相與之人。只可惜從前他還在翰林院那會名聲不顯，我們家當年竟然走了眼，不然託著他座師孫太傅這層關係，也不至於流落西北。”
溫清語一邊聽他說著，一邊想起從前她在母親那裡聽來的一樁稀奇事，昔日她還笑話那個小編修，官靴上的泥點子都還未擦乾淨，就想要攀附權貴了，卻又何曾想到，竟然有今日這番造化。
只不過，也有些人沒這個福氣受這番造化便是了。
想到這裡，她微微一哂。
溫清語轉移了話題，問道：“大哥，我們家的老宅，你可曾知道如今是誰住著？”
說起這個，溫柏青不由得皺起了眉頭：“我跟人打聽過了，當年咱們家落罪，老宅被抄，人也都散了。這短短幾年的功夫，先是經了一位尚書的手，後來那位尚書也一樣倒了黴，宅子又幾次倒轉，如今居然落在了一個富商手裡。”
溫清語的美目中流露出幾分難以置信之色：“荒唐！那是我們家的宅子，昔日的侯府也是那渾身銅臭味的人配住的？”
溫柏青捏緊了拳頭：“你放心，早晚有一日，我會讓溫家會風風光光地從西北迴來。如今我們已經邁出了這一步，等日後時局亂起來，便是我們大有作為之時！”
溫清語仰頭，一臉敬慕地看著他：“大哥，我相信你，你一定會重振家族的！”
溫柏青被自家妹妹這般目光看得渾身舒暢，在外頭鬱結的氣不知不覺就悄然消散了，轉而笑道：“那沈端硯雖出身不好，但這些年居養氣、氣移體，這麼看著倒也有幾分氣度，著實是個人物。若非他根基著實太淺，我倒真的想直接就把你嫁去沈家。”
溫清語一聽他拿她的婚事打趣便惱了，嗔道：“大哥，您這是說的什麼話。那沈端硯真有那麼好，讓您見了就想把我攆出家門了。先前不是說好了麼，我們先來京中看看局勢，至於我的婚事要等理清了頭緒再說嘛。”
她嘴上說得輕輕巧巧，但按照他們原本的謀劃，卻遠沒那麼簡單。
永寧侯府在西北蹉跎幾年，對返回京城一事勢在必得，哪怕不擇手段，都要想盡辦法往上爬。為此家族中的年輕子弟左右逢源，四處奔走，就連溫清語這樣的弱質女流都自有一番謀算。八王爺在西北勢大，與朝廷暗地裡對抗，對溫家又有意拉攏，對於身處困境的溫家來說，無異於解了他們的燃眉之急。但僅僅一個八王爺，還是不足以溫家就此死心塌地地為他賣命。
溫柏青失笑道：“先前說是這麼說，只是清語，你如今正是好年華。若非當年咱們家落難，早就為你尋一門妥當的親事了。但凡有一絲可能，大哥都不能耽誤了你的未來。我說真的，若是這沈端硯真能在朝中站穩了腳跟，這門親事，我真替你定下來。”
見溫清語抬手就要打他出氣，溫柏青一邊笑著躲過，一邊解釋道：“你先別惱，聽我好好說。這沈家雖然家底薄了些，但上無長輩，家裡不過一個小姑子，你若作為正妻嫁了過去，日後府內上上下下，還不全是由你一人說了算。就算還有那個小姑子，又能翻得出什麼風浪來，還不是在你手中，任你揉捏。至於那沈端硯，我家小妹這般好容色，又蘭心蕙質，琴棋書畫莫不精通，配他自然是綽綽有餘。若非能讓你做首輔夫人，我還未必能看得上他呢。”
溫清語被他這一番話說得心中微動，但還是微微撅了嘴，做出一副不高興的模樣，轉移話題道：“好了，大哥，您就別拿妹妹說笑了。還是說回京城裡的事吧，你這次有幾分把握可以留在京城？”
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