年清沅自從見了和封家娘子相似的背影，便讓人匆匆趕往沈府。
等一見了沈檀書，年清沅便急忙問道：“你可知那封家娘子去了哪裡？”
沈檀書一愣，不確定道：“應該是被我兄長派人抓去了吧。”
年清沅嘆了口氣：“還說呢，剛才我在街上遠遠地看到一個人，那模樣形容，分明就是封家娘子，你把你知道的和我好生說一遍。”
原來，當日年清沅匆匆報信給了沈端硯，之後沈檀書見她兄長沒有動手，再加上擔心清沅，便去了年家住了一段時日，等聽府裡的人說，封家娘子突然辭工了，這才以為沈端硯已經都把事情處理好了，這才回到了府上。可今日聽年清沅的意思，似乎這封家娘子非但沒被沈端硯控制住，反而還大搖大擺地出現在街上了？
沈檀書當即鄭重地向她道：“你放心，我這就去問一問我兄長，到底是怎麼一回事？”
年清沅嘆了口氣道：“別的事情倒還好說，我就怕萬一封家娘子真的有問題，又和采薇扯到了一塊。”
沈檀書安慰道：“你不要擔心，我們這就一起去書房找我兄長。有我在，他不敢為難你的。”
兩人結伴到了靜思軒外，見到六安守在門外，便讓他進去稟報。
不一會，沈端硯便親自出來，對她們二人道：“換個地方說話。”
三人來到靜思軒不遠處的亭子那裡，年清沅將自己的所見所想一股腦問了出來。
沈端硯略一沉吟，便道：“這件事告訴你們也無妨，只是不可外傳。”
沈檀書點頭道：“這是自然。”
這件事說起來話就長了，封家娘子的事可以追溯到幾年前宣平帝還在位時。
封家娘子原本是閩中富貴人家出身，因為隆慶年間那場洪水家破人亡。當地官員沆瀣一氣，上下勾結，瞞災不報，她毅然和許許多多同樣無家可歸的流民一樣，踏上了前往京城的道路。不為謀生路，只求能敲響登聞鼓，讓閩地的災情上達天聽。
然而。等她一路乞討千里迢迢來到京城之時，卻愕然發現已經有人敲了登聞鼓，將閩地的災情上報了朝廷。
封家娘子陡然失去了人生的目標，整個人渾渾噩噩不知如何是好。好在她孃家擅長飲饌一道，她也有一門手藝。為了生計，她去了京城中的一家酒樓裡幫工。
然而京城大，居不易。
封家娘子空有手藝，在酒樓裡初來乍到，只能處處受人排擠。因為是女人的緣故，她只能做最底下的粗使活計，根本不能掌勺。然而過了沒幾年，這樣的日子也到頭了。
她幫工的那家酒樓和另一家酒樓由於有生意上的競爭，對方便起了心思，買通了裡頭的一個學徒，神不知鬼不覺地將酒樓裡用的八角換成了莽草。
這個年清沅從前在和封家娘子學辨認香料的時候恰好聽說過，莽草和八角長得極為相似，只是一個有毒，另一個可以當作調料，稍有不注意，確實容易混淆。若是誤服用了莽草，輕則頭暈嘔吐，重則引人瘋癲乃至喪命。
可想而知，酒樓裡的客人吃了放有毒八角的飯菜出了事，酒樓老闆和廚子便拿無親無靠的封家娘子頂了罪，並買通了人要讓其屈打成招。
當時的沈端硯不過是初入官場的新秀，由於老師孫太傅的關係受到提拔重用，在刑部做事，恰好審理到封家娘子的案子，察覺到其中的疑點，最終還了封家娘子一個清白。
封家娘子被救出之後，也因此對沈端硯感恩戴德。
她那時身無分文，又剛脫離了牢獄之災，只能自賣為僕役，託身於沈府。
至於先前和大觀樓裡出來的小丫頭那件事，則又和閩地那夥流民有關了。
當日封家娘子聽聞已有人敲響了登聞鼓，朝廷派出欽差大臣去徹查此事，便以為閩地的百姓有救了。然而，事情並不像她和許多人一樣想的那麼簡單。
朝廷中的官員上下勾結，背後有權貴世家座位靠山，早已織成了一張大網。涉事的官員推出了幾個倒黴的替罪羊，其餘的仍然高枕無憂。更令人氣憤的是，隨後賑災糧款被貪一案事發，同樣是雷聲大雨點小，讓人心寒不已。
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