一陣夜風吹來輕紗似的雲，遮住了天上的月亮。
八王爺看著迎面走過來的兩個青年，先把視線放在了他熟悉的臨安郡王身上。
他記得當年的臨安郡王不過是眾多子侄中一個才能平庸的小胖子，卻沒想到這兩年在西北偶爾還能聽到他的傳聞。聽說太子即位後他竟然得了重用，再到侄子即位之後，更是手握重權的大臣。
八王爺吐出一口氣，臉上露出了回憶的神色：“我記得你父親是個聰明人，沒想到他的兒子居然如此出息。”
臨安郡王不卑不亢道：“叔父您過獎了。”
他的父親是隆慶帝的第七子，和八王爺他們是同父異母的兄弟，卻不可相提並論。當年的宣平太子是先皇后所出，正經的嫡長子；三皇子、八皇子母族都出身不凡，只有七皇子母親出自教坊司，身世上就低了幾個兄弟一頭。而且他自幼腿有殘疾，早早就退出了對儲位的爭奪，寄心於詩賦絲竹。
但臨安郡王卻始終記得自己的父王是如何憂懼而死的。
他不願參與兄弟之間的是非，一再向兄長和弟弟表明，他只願做個閒人，不想參與這些事情。但中庸之道又豈是那麼好走的，反而鬧得讓兩邊都排擠他。左右不過是一個不受寵的皇子，即便三皇子和八皇子他們不用動嘴，下面的人稍微做些手腳，就足夠他父王擔驚受怕的。
也就是那時，年少的臨安郡王學會了如何收斂鋒芒，如何低調做人。當年的他只是一個文靜內斂的小胖子，比他的父親還要不起眼，直到宣平帝即位的那一刻，他才抓住機會，一躍沖天。到了如今，更是有了直接站在這位皇叔面前的資格。
臨安郡王平靜地想，父王，您當年也一定想不到，這位八皇叔會有今日吧。
八王爺畢竟是年已四旬的人了，雖然身材魁梧，但一張臉早已被西北的風沙吹得格外滄桑。因為剛才帶兵廝殺，他的發冠已經散落，披散下來的半邊頭髮在月光下竟然一片灰白，顯得他整個人平白又老了幾歲。尤其在眼下的兵敗之境中，顯得有幾分淒涼。
他的視線又緩緩落在了臨安郡王身旁的沈端硯身上。
昔日他還是八皇子時，沈端硯不過是個新科探花，如今七年已經過去，八王爺雖然認不出沈端硯，但也能猜出他的身份。
事已至此，他終於長長嘆了一聲：“是天亡我——”
哐噹一聲，手中的長劍落地。
圍了他一圈計程車卒頓時猶如虎狼一般撲身而上，將八王爺壓得死死不能動彈。
沒有人敢對八王爺掉以輕心，連忙拿繩索結實地捆了。
正要把人押走之時，八王爺突然開口問道：“沈首輔，我那侄子皇帝這幾年也算是你一手帶大的，你說，他會如何對我這個叔父呢？”
沈端硯平靜道：“殿下畢竟是皇室宗親，雖有謀逆之舉，但畢竟是陛下長輩，不必擔心有性命之憂。”
八王爺嘲笑一般唸叨了幾遍：“性命之憂，性命之憂。”
他的神情有些恍惚，彷彿又回到了十幾歲之時第一次上戰場之時，屬下兵將們都勸他，身為千金之軀，不必以身涉險。但少年時的他豪氣干雲，上陣殺敵之時又何曾惜命過。正因他不懼生死，才能一次又一次地大捷而歸，得父皇讚許。
對皇位，起初他並無非分之想。
太子是父皇一手帶大的，情分深厚，他雖然又羨又嫉，但也深知自己不能與之相提並論。可是誰讓這個希望是父皇給他的呢。
太子一日日失寵，兩度遭到廢棄，眼看著已經徹底失去了爭儲的資格，怎能讓眾兄弟不暗暗心動。身上都流著父皇的血，那個位置，憑什麼太子坐得，他們坐不得？
三皇兄雖然在朝中漸成與他分庭抗禮之勢，但當年的八皇子並不擔憂。這位皇兄才華不如太子，全靠母族勢大勉強能與他持平，既無赫赫之功，也無治國之才，父皇肯選這樣一個草包才是怪事。而當時的他不時在朝中被父皇讚許，早已有幾分飄飄然，以為皇位已經勝券在握。直到父皇一道聖旨，命他去西北打仗。
帶兵去西北打仗的事對於他而言已經是家常便飯，更何況父皇肯將重兵交到他手中，已經說明了父皇對他的信任。
他走之時，父皇的身子骨還硬朗，所以他也並未多想，只等打完這一仗再早日回京。
然後，他等到了父皇駕崩，太子即位的訊息。
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