饒是已經做好了心理準備，沈端硯還是瞳孔微縮，只覺得心中微微刺痛。
哪怕這三年來，他和小皇帝這個學生已日漸疏遠，情分漸薄，但到了這一刻，還是有些恍然失神。先帝死後，當年的他承遺詔一躍成為大周有史以來最年輕的首輔，面臨著許多質疑。而當年的小皇帝卻對他這個年輕的太傅信任有加，幾乎是發自內心地言聽計從。
那幾年君臣相知的情分不是假的。但，也就到此為止了。
沈端硯閉了閉眼，不忍再看。
身後的小皇后卻冷嘲道：“這殿裡沒有外人，首輔大人也不必再和我虛與委蛇了。今日的局面，只怕大人心中早有定數。一日日看著局勢走到今天，不正是合了大人的意思嗎？”
沈端硯睜開眼來，眸色暗沉：“皇后娘娘，是你毒殺的陛下。”
他沒有用疑問句，語氣篤定道。
話說到這種地步，小皇后也索性認了：“沒錯，是我做的。這毒下了也有三年多了。這毒本身毒性微弱，天長日久地積累下來，還沒到能要了他的命的地步。這麼長的時日，我等著他回心轉意。但就在今夜，我等不下去了。我有太子，為什麼還要一直做一個任人嘲笑的皇后，為什麼還要把自己的一身榮辱託付在一個完全不可靠的男子身上？”
沈端硯聲音冷厲道：“他不僅只是一個男子，還是你的丈夫，是一國之君，更是大周的天子！”
小皇后杏眼圓睜，分毫不讓地與他對視，也抬高了聲音道：“那又如何？太子將來只會比他做得更好！我是太子的母親，至少將來他不會如同皇帝一樣對我！我若是一直等下去，等到年老色衰，等到他廢了我們母子，那才是坐以待斃！”
沈端硯看著她道：“皇后娘娘當真就確定，有朝一日太子殿下長大成人，知道了您今日的所作所為，不會有任何反應？還是說等到有朝一日，你擋了他的路，他就不會也像您除掉他的父皇一樣，對你也下手？”
小皇后倔強道：“不會有那一天。若是太子能順利登基，我退居後宮，絕不干涉政務，更不會有垂簾之事。太子年幼，登基之後一切全權交由沈大人您來輔佐，太子也教給您來教誨。至於將來有一日，太子是否會知道今日發生的一切，就要看您想怎麼選了。”
沈端硯眉頭微蹙：“你想說什麼？”
小皇后咬了咬牙，一撩鳳袍跪在了地上：“沈大人，你可以懷疑我，但你也為你留在沈府的妻女妹妹好好想一想。陛下對你動手不過是遲早的事情，想來你也清楚。你才過而立，正是大展抱負的年歲。陛下給不了你大展拳腳的機會，太子可以。我之所以敢鋌而走險，正是是看重了沈大人您的才能與品行。”
見沈端硯不說話，她仍不死心道：“我不過一個女流之輩，雖然使得微末伎倆僥倖得手。但等天亮之後群臣覲見，若是他們有心刺探起陛下的真正死因，我也瞞不過去。到時候自然是死路一條，除非沈大人肯幫我。眼下是生是死，我的命全在大人手中，全由大人定奪！”
沈端硯盯了她良久，才嘆了一口氣道：“當年先帝告訴我，之所以選了皇后娘娘做了他的兒媳，乃是由於娘娘性情剛毅果決，與陛下或能相補。想來先帝當年也想不到，會有今日之禍。皇后娘娘就是這麼報答先帝的恩情的？”
提起已故的宣平帝，方才還一直振振有詞的小皇后終於蒼白了臉色。
她對皇帝有怨，所以還能撐著一口氣和沈端硯理論，但對於已故的宣平帝，她卻還是敬重有加的。當年若非宣平帝親自點了她做兒媳，否則皇后之位也輪不到她來做。
她低垂著頭，良久才訥訥道：“所以我說了，我絕不做垂簾聽政之事，一切全由大人處置。我之所以敢將一切籌碼都壓在大人身上，只因大人曾經是先帝看重之人。我相信大人不是那等貪戀權位的亂臣賊子，也相信大人定然能將太子真正教成一個英明果敢的帝王，而不是像他的父皇一樣昏聵！”
說到最後，她抬起頭來，仰視著沈端硯，眼神中帶著祈求。
終於，沈端硯開口道：“陛下有今日之禍，我身為太傅，自然有一份不可推脫的責任。若是揭穿了你，即便太子殿下即位，日後也免不了要受世人指摘。我也不願看著太子殿下將來重蹈覆轍。太子年幼，還需要您來照顧。還請皇后娘娘放心，之後的一切事情交由我來處理。”
說著，他親自彎下腰來攙扶小皇后起身。
聽到他應允，小皇后這才長長地舒了一口氣。藉著他的力，從地上站起。
她知道，有了沈端硯這個首輔幫忙後，接下來的事情就順理成章了。
只是她到底還是年輕，這會整個人鬆懈下來後，才覺得有幾分茫然與慌亂：“首輔大人，接下來我們應當怎麼辦。”
沈端硯看向殿外黑沉沉的夜，語調悠然道：“自然是昭告群臣，陛下駕崩的事情。”
