前方的太監提著燈籠引路，一直帶著沈端硯往清涼殿的方向走去。
宮裡的夜似乎永遠比別處黑，兩側的宮牆高而深，投下的長長陰影彷彿冰冷的湖水從人頭頂沒過，讓從中走過的人感到窒息。腳下的積雪被踩得咯吱咯吱發出聲響，在這寒冷的夜裡，讓人感到牙酸。
若非沈端硯這幾年在宮中投放了一些耳目，傳出些許訊息，他只怕要以為這一切都是清涼殿的溫貴妃想要對付他。
但他很清楚，不是。
前方的正殿已經燈火通明，侍衛們已經聽從皇后的緊急調令，將這裡圍的水洩不通，哪怕是一隻鳥都飛不出去。可看到了沈端硯到來粥，侍衛們紛紛讓出一條路來。
沈端硯定了定心神，拾階而上。
殿內燈燭如炬，往日用作遮掩的重羅簾幕都被宮人提前束起，豁然露出正前方的景象來。只見那華美的七寶琉璃榻前，跪著一個纖細的身影。原本榻上掛著的鮫綃羅帳也被宮人掛在了鎏金雀銜鉤上，讓床榻上的一切都能讓人一覽無餘。
身穿鳳袍的皇后正背對著沈端硯跪在冰冷的地上，似乎是在輕撫過榻上睡著的人。聽到身後傳來的腳步聲，她也沒有回頭，聲音仍然平靜道：“首輔大人，您來了。”
沈端硯一直走到她的身後，才行禮道：“皇后娘娘。”
皇后仍沒有轉身，只是輕輕一嘆：“首輔大人，這種時候了，您大可不必行禮。想必您已經知道我為何要找您，您說，接下來該如何辦呢。”
沈端硯這才直起身子來，平靜地問道：“敢問娘娘，之前究竟發生了什麼。”
皇后慢慢從地上站起身來，立在琉璃榻前輕聲道：“貴妃為了邀寵，哄陛下服了丹藥。然而陛下身子虛弱，怎能承得住丹藥之力，情緒激動之下，竟然去了。我得到訊息，命人先封住了這裡，又派人去請首輔大人前來，就是這樣。”
她敘述著一切的時候語氣過於平靜了，彷彿在說一件和她不相干的事情一般。
沈端硯深深地看了一眼皇后的背影，才道：“皇后娘娘既然已經有了決斷，為何還要讓臣孤身前來，而不是召集其餘大臣，一起來商討如何來應對。”
立在榻前的小皇后終於動了。
她緩緩轉過身來，垂下來的廣袖遮住了身後榻上人的面容。
小皇后的神色似悲似喜，似笑非笑：“首輔大人，您清楚的，我不過是個女流之輩。陛下突然駕崩，朝中的事情，我一個人怎麼能應付得來呢。我需要您的幫助。”
沈端硯明知故問道：“皇后娘娘希望微臣做什麼？”
小皇后一步步從臺階上走下，任由長長的袍服後襬在身後拖曳而下，一直走到沈端硯身前，她才輕聲道：“陛下驟然離世，我身為皇后，雖然萬分悲痛，但也深知國中不可一日無君。陛下走得倉促，雖未有遺詔，但卻早早就立有太子。本朝不準後宮隨意干政，我也不敢過問前朝的事情，但請首輔大人看在蒼生社稷的份上，及早輔佐太子登基，一如從前輔佐陛下那樣。”
沈端硯垂下眼眸：“陛下駕崩，無論按哪朝律法，都應是太子即位。皇后娘娘又何必多言呢？”他言語之中帶上了諷刺之意。
皇后見他屢屢打太極，索性也不再兜圈子，直截了當道：“首輔大人，您也不必再和我說客套話了。若是在從前，我還能相信你對後宮的情況一無所知。但是這幾年過去，我不信你在後宮沒有耳目，今夜發生了什麼，只怕你入宮之前就已經清楚了。”
沈端硯閉了閉眼：“微臣只是有些猜測，沒想到——”
沒想到身為弱質女流的皇后竟然真的能夠做到這種地步。
小皇后提前打斷了他，聲音果決：“陛下就在那張榻上，你可以再去看他最後一眼！”
沈端硯的氣息一滯，還是選擇越過皇后，走到琉璃榻前。
身穿明黃袍服的少年皇帝已經氣息全無地躺在那裡，永遠變成了一具冷冰冰的沒了生氣的屍體。雖然他的雙眼已經被人闔上，但臉上仍然殘存著些許驚恐、絕望、難以置信的神情。他的嘴唇發烏，臉色青灰，顯然是中過毒的模樣。
