沈府。
因是除夕，祭祖、吃餃子、放煙火忙活了大半晚不說，一家人還要圍著火爐守歲，等著這一年過去。
小阿榴雖然之前信誓旦旦地要跟著大人一起守歲，並且第二日一早要第一個跟年清沅說新春如意，但小孩子覺多，不到申時，她的眼皮子就開始上下打架，被沈端硯抱在懷裡，小烏龜一樣上下點頭。又過了一會徹底撐不住，和周公爺爺說新春如意去了。
年清沅讓人抱了阿榴回房好好睡下，她們三個大人坐在一處話家常。
沒過多久，沈檀書也困得打呵欠了，好不容易勉強撐著過了時候，跟兄嫂說了幾句吉祥話，得了她的壓歲錢，這才心滿意足地回了山月居。
夫妻二人這才寬衣吹燈睡下，他們也著實有點困了。
然而才睡下沒一會，年清沅就隱隱約約聽到動靜，迷迷糊糊地問身旁坐起來的人：“你怎麼又起了，還沒到上朝的時候呢。不會是宮裡又來人了吧？”
沈端硯嗯了一聲，仍在忙著穿衣。
年清沅透過黑暗看他，只覺他今日似乎比往常要忙亂幾分，心中微微一動，腦子也清醒了幾分：“宮中出什麼事了？”大過年的，竟然也要勞煩沈端硯進宮去商議，想來定然是什麼大事。
沈端硯聲音沉穩道：“還不清楚，只說出了大事召我入宮。你在家看好了阿榴和檀書，我去去就回。”
他雖然答得語焉不詳，但年清沅還是一下子就清醒過來了，抓著被子也坐起身來，連忙問他：“到底出什麼事了，你好歹也給我交個底。”
黑暗中，沈端硯長嘆一聲：“來人是奉了皇后的旨意召我入宮的。”
年清沅聽了，只覺頭皮一緊。本朝對後宮甚為提防，皇后貴為六宮之首，深夜召見外臣乃是大忌，她不會不知道。可她還是做了，說明這隻有一種可能——
小皇帝出事了。
她只覺喉嚨發乾，剛想說什麼，沈端硯已經先俯下身來抱住她。
他身上的氣息溫熱令人安心，臂膀結實有力，讓年清沅的心跳一點點平復下來。即便在這種情況下，他的聲音仍然沉穩：“不必擔心，宮裡的一切事情有我在，不會出大亂子。至於家裡，同樣的錯誤我不會犯第二遍。你放心就好。”
年清沅雖然已經嗅到了山雨欲來前的危機感，但沈端硯的話還是讓她很快鎮定下來。
她仰起頭看他，彷彿隔著黑夜也能看清他臉上的每一個神情：“我和阿榴就在府裡，等你回來。”
等和年清沅簡單而鄭重地告別之後，沈端硯穿戴整齊，走出屋子時六安已經等在門外，手中還抱著沈端硯平日裡常穿的那件灰鼠斗篷。
這一次沒有年清沅親自給他披上，他從六安手中拿過斗篷繫好，大步向府門外走去。
屋外的天黑沉沉的，沒有月光，只有漫天星斗，彷彿在靜靜地注視著什麼。雪已經停了，只有偶爾冷風吹來，才會從簷瓦枯枝上刮落一蓬雪屑。
沈端硯抬頭看了一眼，最終還是登上馬車。
任由馬車一路飛快疾馳，帶著他奔向深深宮城。
車輪轆轆，在下過雪的長街上留下兩道深深的轍痕。
……
而在沈端硯尚未入宮之時，清涼殿裡的氣氛已和往日迥然不同。
平日裡傍著溫貴妃耀武揚威的宮女太監們已經被趕到了這座偏殿的角落裡瑟瑟發抖，若非侍衛們的刀劍閃著寒光，早有人會忍不住哭出聲來。饒是這樣極力剋制，人堆裡還是會不時傳出幾聲細微的啜泣。
而重重帷幔後的美人榻上，溫清語正坐在其上。
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