當天傍晚，王鵬的父親來了。男人四十多歲，平頭，圓臉，身量不高，但肩背極寬，像塊壓扁的鐵砧。他開一輛舊懸浮車來，車殼上補著幾塊不同顏色的漆，後視鏡只剩半截。
進醫務室時，他先伸頭往裡看了一眼，然後側身進來，反手把門帶上。他走路時左腳不自覺地往右側傾，像是年輕時落下的舊傷。校醫是個識趣的人，見男人進來，麻利地收拾好東西，推說還有事，提著藥箱就出去了。
王鵬他爸走到床邊，腰後鼓著一小塊，黑乎乎的，像別了樣東西。他先是看了看兒子被包成粽子的肋骨，又看了看他那張腫得快認不出的臉，面上沒太大反應，只從床頭櫃上拿起半瓶水，擰開，遞到王鵬嘴邊：“先喝點水。”
王鵬接過水猛灌了兩口，又哭又罵地吼了一通。王老六任他吼，也沒打斷，等他把那口氣發得差不多了，才慢條斯理地開腔：“行了，知道了。別跟個娘們一樣。我讓人去查查那小子。一個外城來的野種，還能翻了天？”王鵬眼睛還紅著，卻已經不叫了。他咬著牙，齒縫裡擠出幾個字：“爸，我要他跪下來喊我爺爺。”
王老六點頭，說：“先讓他見點血。別的，等你好了自己動手。”說著，他掏出箇舊通訊器，出了醫務室。走廊燈壞了一半，他的影子一截拖在牆面上，一截被折進樓梯口。他撥了個號，那頭響了三聲，接通了。
“喂，黑三，我，王老六。北區，學生仔，我兒子那事。對，第七殖民學院那小子。別弄出人命，但得見血。”他的聲音很低，帶著點笑，像在說今晚加兩個菜。那頭應得乾脆，又約了個地點。王老六掛了通訊，把通訊器塞回褲兜，抬頭看了一眼暗下來的天，哼著小曲進了電梯。
王鵬他爹王老六，在城北一代不算大人物，但也不是誰都能惹的。他年輕時候在巷子裡爭過地盤，後來上了點年紀，轉行給幾家地下賭場看場子。鐵刀幫的黑三，是王老六在街面上認了十幾年的老兄弟。王老六每隔幾個月就給黑三上供，不大不小的一筆錢，換來的是黑三手底下那幫打手隨叫隨到。這種關係不深不淺，卻極好用。
江辰是在第二天傍晚知道這件事的。他從碼頭卸貨回來，身上還帶著一股陳年柴油味，路過南區與北區交界的那條小街時，被賣烤餅的張嬸一把拽住。張嬸的攤子支在兩棟舊樓之間，風從巷口灌進來，把油鍋底下那點火星吹得忽明忽暗。她把江辰拉到攤位後面，壓低嗓子說：“辰仔，出事了。我男人以前跟鐵刀幫的人喝過酒，昨晚他聽見黑三底下幾個爛仔在酒館裡提你名字，還說‘王老六的兒子’、‘第七中學’。我聽著不對勁。你別去學校了，先躲幾天。那幫人不是學校裡的混子，真敢捅人。”張嬸說這話時，手還緊緊攥著江辰的手腕，粗糙的指腹像砂紙。江辰反手在她手背上輕輕拍了兩下，說知道了。張嬸又塞給他一個剛烤好的餅，餅皮焦脆，裡頭夾著一點碎肉末。江辰接了，道了謝，慢悠悠地走回鐵皮屋。
夜色像被誰從天上倒下來似的，一點點將街巷灌滿。他沒開燈，也沒關門，就那麼坐在床板邊，把烤餅放在窗臺上，透過窗縫看外面。遠處高架橋的方向隱隱傳來車流聲，像從另一個世界飄過來的。他想，如果只是王鵬自己，那倒沒什麼，校園裡的欺負再狠也狠不到天上去。可一旦鐵刀幫進來，味道就變了。黑三是北區的地頭蛇，手底下少說有三四十號人，刀片、鐵管、電棍都有，還有兩把老式射線槍。江辰不怕這些人，但他不能讓自己一直處在被人盯著的位置上。與其等他們找上門，不如先去把鐵刀幫的老窩摸清楚。
他低頭看了看自己的手。指甲縫裡還嵌著碼頭上的黑泥，手指因為練拳磨出了幾塊厚繭。這副身子還沒長開，可也比前幾天強出許多。龍虎鍛骨拳第一重已盡數圓融，第二式也漸漸有了火候。他伸手去拿窗臺上的烤餅，烤餅已經涼了，一口咬下去，滿嘴焦香。他慢慢吃著，心裡盤算著鐵刀幫的據點。張嬸那口氣，鐵刀幫的窩在北區舊貨市場後頭的廢車場裡。那裡白天有人看場，晚上上鎖，周圍盡是斷牆爛樓，容易進，也容易沒命。江辰把最後一口烤餅嚥下去，走到門邊，抄起靠在牆角的一根鐵管，在手裡顛了顛。分量還行。他披上校服外套，把鐵管別在腰後，推門出去。夜風從巷口灌進來，涼得人一激靈。遠處北區的方向，有一小片霓虹在雨霧裡若隱若現，紅紅藍藍，像一片被人踩爛的星火。他踩著一地積水，朝北區舊貨市場走去。他知道，今晚之後，這件事才會真正開始。
接下來的幾日，江辰照常去碼頭扛貨，照常回鐵皮屋練拳，照常經過張嬸的烤餅攤時停下來買個餅。他表面還和以前一樣，沉默、瘦削、獨來獨往，像這座城市裡無數個可有可無的窮學生。但實際上，他的耳朵沒歇過，眼睛也沒停過。碼頭上三教九流的人都多，喝多了就愛吹牛，哪條街出過人命，哪個幫派佔了什麼地方，誰又搶了誰的買賣。江辰不搭話，只悶頭搬貨，偶爾遞一根從牆縫裡摸來的散煙，那些老油子便會多跟他說兩句。張嬸的男人也是個話匣子，喝點酒就管不住嘴，前天傍晚還拍著江辰的肩唸叨：“北區這鬼地方，你哪個門都能走錯，就舊船廠別去。鐵刀幫那些狗崽子，上個月才在那倉庫後頭埋了個人。”
