鄧羲緩緩道：“下官以為，始宗與異度之言，各有道理，也各有偏頗。”
劉表轉頭看向他，沉聲問道：“子孝有何高見？”
鄧羲道：“始宗所言，朝廷是在試探主公，此言不虛。異度所言，荊州不可傾力相助，此言也有理。
但下官以為，兩者並非不可調和。”
“如何調和？”
鄧羲道：“下官以為，關鍵在於一個‘度’字。
景升公對朝廷的支援，既不能太少。
少了，寒了朝廷的心，壞了您的名聲；也不能太多，多了，損了荊州的根本，弱了荊州的實力。
那麼，多少才算合適？
有一個原則可以參考。”
“什麼原則？”
鄧羲微微一笑道：“讓朝廷覺得景升公是真心幫忙，但又不至於讓朝廷覺得荊州是取之不盡的糧倉。
說白了，就是要讓朝廷知道，景升公的支援是有代價的、有限度的，但在這個限度之內，我們荊州絕不吝嗇。”
這番話說完，蒯越微微頷首，劉先也若有所思的沉默了。
劉表看著鄧羲，目光中帶著幾分激賞。
此人平日不顯山不露水，關鍵時刻卻能一針見血。
“子孝說得透徹。”
劉表終於開口，聲音沉穩道：“朝廷的名分，我接受了；朝廷的恩典，我記下了；朝廷若有難，我會幫，但不會傾荊州之力去幫。
不是因為我對大漢不忠，而是因為荊州若是垮了，朝廷便少了一個可靠的藩屏。
這才是真正的忠心。”
他站起身，目光掃過堂中諸人。
“從今日起，我劉表便是朝廷正式任命的荊州牧。這個身份，是我的榮耀，也是我的責任。我會盡一個漢臣的本分，守好荊州，治理好荊州，讓這片土地成為朝廷南方的屏障。”
他頓了頓，話鋒一轉：“但我也要守住荊州的根本。我不會讓任何人，把荊州拖入無底深淵。
這是我劉表對荊州百姓的承諾，也是我對諸君的承諾。”
堂中眾人齊齊躬身：“願誓死追隨景升公！”
劉表微微點頭，目光越過眾人，望向北方的天際。
那裡，是洛陽的方向，是大漢天子的方向。
…………
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