正午的飯香瀰漫街巷，百餘名嘉江府殘存百姓圍在隊伍外圍，個個面黃肌瘦、眼神焦灼，死死盯著鍋灶裡冒著熱氣的麵食，滿心忐忑又極致渴望。
齊滸看著這群飢寒交迫、畏縮惶恐的本地人，心下微動，當即吩咐多備吃食，勻出足量的麵糊熱湯，分給在場的所有百姓。
流民百姓本只是抱著碰運氣的心態駐足觀望，從未奢望這支陌生隊伍真的會接濟素不相識的外人。
當一碗碗溫熱的糊糊遞到手中時，所有人徹底怔在原地。
短暫的錯愕後，百名百姓紛紛跪地磕頭，此起彼伏的道謝聲響徹街巷。
眾人熱淚縱橫，連連高呼齊滸是救苦救難的活菩薩，是亂世裡天降的善人。
絕境之中的一口熱食，足以讓受盡顛沛、無人體恤的百姓心生無盡感念。
人群歡呼感念、爭相果腹之際，唯獨秦凌端著飯碗，面色陰沉如水，心底翻湧著無盡的悲憤與悲涼。
他出身宗室，熟知朝堂排程與地方府庫底細。
往年朝廷年年調撥鉅額物資坐鎮嘉江府，大量茶油足以支撐府內半數荒蕪土地復耕復產，充盈的官倉存糧，完完全全夠養活整座嘉江府的百姓，保一方安居樂業、衣食無憂。
可如今，富庶重鎮淪為空城沃土，官倉空竭、田地荒蕪，本該安居樂業的子民，淪為一群飢不擇食、跪地乞食的災民。
朝堂的撫卹、國庫的錢糧，盡數被層層貪官汙吏剋扣侵吞，分毫未曾落到百姓手中。
偌大一座重城，硬生生被庸官蛀空，落得這般悽慘境地。
秦凌壓下心頭翻湧的怒火，幾口喝盡碗中清淡的麵湯，放下碗筷，邁步走向了那戶藏在夾牆中的賀家眾人。
這一家九口衣著整潔體面，舉止有度、禮儀嫻熟，即便落魄避難，也全然區別於尋常底層流民，一眼便能看出是嘉江府本地落敗的大戶世家。
此刻賀家眾人正捧著溫熱的麵糊小口進食，稍稍緩解連日的飢寒。
見神色貴氣、氣度不凡的秦凌緩步走來，賀家家主心頭一緊，連忙仰頭將碗中剩餘的麵糊一飲而盡，甚至小心翼翼、一絲不苟地將碗壁舔得乾乾淨淨，不敢留存半點殘渣，隨後恭敬起身垂首，姿態謙卑至極。
“你叫什麼名字？”秦凌目光平靜看著他，沉聲發問。
賀方不敢遲疑，恭聲應答：“草民賀方。”
說罷，他連忙側身，按照古代世家完整的待客禮儀，挨個鄭重介紹身後的家人與下人。
他先指向身旁白髮蒼老的老婦人：“此乃家母。”
隨即看向站在身側、容貌清秀的年輕女子，正是此前他想要許給劉柯的女兒，恭敬介紹：“此乃小女賀紅，是庶出。”
緊接著指向一名年歲尚輕、身形端正的少年郎：“此乃犬子賀玉，家中嫡子。”
又指向旁邊另一名身姿挺拔的年輕男子：“此乃庶兒賀臨風。”
隨後側身看向與自己年紀相仿、氣質端莊的正妻，依禮謙稱：“這位是拙荊蘇氏，是在下正室。”
目光流轉，落在一旁年紀更輕、容貌姣好的女子身上，恪守規矩低聲道：“此乃賤妾向氏，在下側室。”
最後，他指向剩餘三名隨行的年輕男女，坦然介紹：“餘下三人，皆是家中舊僕，田七、楊楓、徐露。他們已經……”
賀方一套禮數週全的自我介紹還沒說完，可秦凌早已沒了半點耐心。
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