餘下八人被夥計帶進一間狹小簡陋的木屋。
屋內陳設極簡，空空蕩蕩，只在牆面角落懸著一盞老舊油燈，昏黃燈火微弱搖曳，光線昏沉黯淡，勉強照亮方寸空間，餘下大半角落都沉在陰影裡，氛圍壓抑又死寂。
八個人沉默落座，全程無人開口交談。
所有人心裡都清楚，身處願心城的試煉之中，各有執念、各有心願，彼此從始至終都是競爭對手。
弱肉強食、優勝劣汰，方才陳康滕慘死的下場歷歷在目，誰都不敢輕信旁人，也不願與他人有多餘接觸，人人心懷戒備，各懷心思。
小屋內，唯一的動靜，只有白桐安靜進食的聲音。
他端著專屬的牛肉麵，碗裡鋪著厚厚的牛肉片，熱氣氤氳，肉香濃郁。
白桐不急不緩，大口吞嚥著熱乎的麵食，飽腹暖身。
旁邊七人只能眼睜睜看著，眼底藏著羨慕、不甘與隱晦的忌憚。
他們手中的吃食寒酸至極，一個白麵饅頭、一個肉餡寥寥的包子，搭配一碟寡淡小鹹菜。
那所謂的肉包子，幾乎全是麵皮，肉餡少得可以忽略不計，說到底，不過是個沾了點肉味的饅頭，根本算不上吃食優待。
巨大的待遇差距，讓眾人心裡五味雜陳，卻無人敢抱怨。
片刻後，一名試煉者看著窗外油坊的方向，按捺不住心底的憋屈，隨手將乾澀的饅頭丟在一旁，低聲吐槽：“這油坊遍地都是油料、成品油，與其讓我們啃這些乾硬麵食，隨便炒點青菜也好，何必過得這麼寒酸。”
話音剛落，一旁頭頂簪著小花、樣貌秀氣的男子緩緩開口，語氣透著通透與謹慎：“別胡思亂想了。這裡的每一滴油都是掌櫃要售賣的錢財，分毫損耗都不行。我們若是私自動用油料吃食，就是動了這裡的規矩、斷了人家的利錢，後果承擔不起。”
這番勸解，反倒激怒了丟饅頭的那人。
他當即皺眉反問，語氣帶著怒意與不滿：“你是誰？出事你擔著？憑什麼幫著這裡的人說話？”
男子神色淡然，拱手自報姓名：“在下朱曲，家中世代經商，略懂這些商賈規矩。”
聽聞此話，那人瞬間嗤笑出聲，語氣滿是譏諷：“原來如此！難怪處處替店家著想，果然無商不奸，你們這種生意人，最擅長賺黑心錢，連人命都能拿來牟利！”
屋內氣氛瞬間僵持，爭執一觸即發。
就在這時，一直沉默旁聽的彭賓忽然輕輕開口，一語打破僵局，語氣篤定：“不太對。”
白桐聞聲抬眸，看向身旁的彭賓，低聲詢問：“哪裡不對？”
彭賓目光沉靜，回想白天榨油、殺人的全過程，緩緩道出核心疑點：“如果這個掌櫃真的只是單純經商、貪圖錢財，根本完全沒必要殺人。”
“尋常商賈牟利，遇到幹活低效的人，最多剋扣口糧、打罵責罰、壓榨勞力，最大限度榨取剩餘價值。可他僅僅因為出油最少，毫不猶豫直接處死試煉者。”
“殺人斷利，於生意無益，反而白白少了一個勞作的人手、少了一份出油的收益。”
他抬眼望向窗外漆黑的夜色，語氣愈發凝重：“所以，這場榨油試煉，從來不是比拼勞作、比拼產出牟利，這其中藏著的門道，遠比我們想象的更詭異、更可怕。”
翌日天光未亮，夜色依舊沉沉籠罩油坊，四下還處於昏暗朦朧之中。
一眾夥計便準時踹開小屋房門，將尚且困頓疲憊的八人盡數叫醒，不由分說地帶回各自的木榨臺前，開啟新一輪的榨油苦役。
富態掌櫃依舊早早候在油坊中央，指間慢悠悠盤轉著兩枚光滑核桃，神色平淡無波。
