「迪恩編隊持續接近！雷達顯示，距離遭遇預測時間，還有八分鐘！」
殿村的聲音再次響起，冰冷的數字如同喪鐘般敲打在每個人的心上。
時限，已經如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，迫在眉睫。
瑪琉定下的三分鐘——這不僅僅是一個時間限制，更是一個殘酷的抉擇。
如果在倒計時結束前，姬良和前去接應的芙蕾沒能回來……那麼，即使心中萬般不願，即使這意味著將她們兩人徹底遺棄在這片死亡之地，她也必須下令全艦撤離。
身為艦長，身為揹負著“大天使號”上全體船員性命的最終負責人——瑪琉·拉米亞斯，不得不做出這樣非人道的、卻又合乎軍事邏輯的覺悟。
她緊握著扶手，指節因用力而發白，目光死死盯著計時器上跳動的數字。
「——————」
等待，只能等待。將希望寄託在那些遠比自己年輕的孩子的身上，依靠他們去戰鬥，去犧牲，去創造奇蹟……而自己，只能坐鎮後方，承受著決策的重壓和無能為力的煎熬。她打從心底裡厭惡這樣軟弱無力的自己。
『…穆…拜託你，照顧好自己。芙蕾那邊……請你務必小心。』
視線轉向內部通訊螢幕，那裡映照出穆·拉·弗拉達蒼白而沉痛的臉。
他似乎想說什麼，但最終只是艱難地點了點頭，眼中充滿了對芙蕾的擔憂和對逝去戰友的哀傷。
「交給我吧，穆先生。艦長。我很快就會把姬良帶回來。」
切斷與穆的簡短通訊，芙蕾的聲音再次響起，這一次，帶著一種近乎不正常的冷靜和堅定。
得到出擊許可後，她沒有絲毫猶豫，駕駛著剛剛緊急整備完畢的空中霸王二號機，從“大天使號”的發射通道再次彈射而出，如同離弦之箭，衝入風雨飄搖的天空。
機體化作一道流光，按照大天使號剛剛傳送過來的最新位置情報，朝著七點鐘方向，那座孤零零的小島疾速飛去。
時間緊迫，每一秒都彌足珍貴。芙蕾將推進器開到最大，眼中只有前方那片在雷達上標識出的目標空域。
出發後僅僅不到數十秒，憑藉著戰機優越的視距，她已經用肉眼確認到了那座籠罩在陰雲和硝煙中的小島輪廓。
沒有時間再耽擱了——芙蕾降低高度，迅速搜尋著。
很快，就在母艦資料上記載的，那片被爆炸蹂躪得不成樣子的焦土之上，她發現了目標——那架白色的、傷痕累累的機動戰士——強襲高達。
它就那樣靜靜地佇立在原地，低著頭，一動不動，如同失去了靈魂的鋼鐵巨人，任憑冰冷的雨水沖刷著殘破的機身。
「姬良！」
芙蕾駕駛著空中霸王二號機懸停在強襲高達不遠處，迅速切換到與強襲高達的加密通訊頻道，急切地呼喚著那個熟悉的名字。
雨水敲打著座艙蓋，發出密集的聲響，如同急促的鼓點，敲擊著芙蕾同樣焦急的心臟。
『…芙蕾？』
通訊終於接通了。回應她的，是一個極其微弱、沙啞、充滿了難以言喻的疲憊與空洞的聲音。
那是姬良的聲音，但卻陌生得可怕。是自從芙蕾與她相遇以來，從未聽過的，彷彿靈魂都被抽空了一般的虛弱聲音。
