楊板凳拿到那本《熾元初解》後，並沒有急著翻開修煉。
他先做了一件事——找仙人。他走遍十里八鄉，翻遍了所有能找到的舊書攤、茶館裡的話本子、戲臺上的唱詞，甚至連村口老槐樹下說書人的段子都不放過。
但凡跟“仙人”二字沾邊的，他都要刨根問底。
他想找到那個遊方術士，至少當面說一聲“謝謝”。
可惜，話本里的仙人騰雲駕霧，戲臺上的仙人拂塵一甩便是五雷轟頂，可週圍人誰也沒親眼見過。那個搖鈴鐺的身影，像一滴水落進了大海，再也沒有浮上來。
尋不到，便不尋了。
楊板凳收起心思，一邊繼續做“獵人”養活自己，一邊摸索那門仙人留下的功法。可這片土地沒有靈氣，他百般嘗試，始終不得其門而入，連個門檻都摸不著。
世間的事，有時候就是這麼巧。
楊雲天與楊板凳，兩條看似截然不同的人生路，在“入門”這件事上，竟如出一轍。
當年楊雲天修煉《納息訣》時，便發現了一個秘密——在這片不靈之地，每日寅末卯初、晝夜交替、陰陽初判的那一剎那，天地間會逸散出幾縷極精純的氤氳之氣。那氣息轉瞬即逝，如露如電，卻對溫養肉身經脈、衝關破穴有奇效。
楊板凳沒有師父指點，也沒有前人引路，可他硬是在日復一日的枯坐中，捕捉到了那幾縷若有若無的靈氣。三個月後，他體內第一次出現了靈海的雛形——像一粒種子，在乾涸的土地上，終於等到了雨水。
更巧的事還在後面。某次追拿兇犯的途中，楊板凳誤入落星峽深處，竟發現了楊雲天早先佈下的那個陣法。
陣法之內沒有康將軍，卻有他修行所需的一切。那地方被他引為聖地，此後每一次修行，他都偷偷潛入其中。在那些斑駁的陣紋之間，他像一塊乾癟的海綿，貪婪地汲取著每一絲游離的靈氣。
修為如春草，無聲無息地拔節。
二十一歲那年，楊板凳出山了。
他的修為已至煉氣六層，放在外界的修仙宗門裡，不過是個入門不久的雜役弟子。可在這片連靈氣都沒有的不靈之地，他已是當之無愧的第一人。
他決定去完成那個五年前許下的宏願——當皇帝。
不是坐在金鑾殿上批摺子的皇帝，是讓官和匪都跪著跟他說話的皇帝。
出山之前，他做了三件事。
第一件，是回雞鳴村。他在爹孃的門前磕了三個頭，沒進屋。老兩口隔著門板聽見動靜，推門出來時，只看見黃土路上一個越走越遠的背影。楊母倚著門框看了很久，楊父蹲在門檻上，悶頭抽了一袋旱菸，什麼也沒說。
第二件，是去獨臂師傅的墳前。他拔光了墳頭的雜草，添了新土，擺上一壺濁酒、一碗刀頭肉。他在墳前坐了一整夜，天亮時起身，拍了拍膝蓋上的土，頭也不回地下了山。
第三件，是獨自一人摸進了劉虎那位從三品兄長的府邸。他沒有殺人，只是把人從被窩裡拎出來，像拎一隻雞，放在院子裡，讓他跪著。
“你要記住你弟弟是怎麼死的。”他只說了這一句。月光下，那位平日裡威風八面的朝廷大員渾身發抖，匍匐在地，半天不敢抬頭。楊板凳看了他一眼，翻牆而出，消失在夜色中。
招兵買馬，需要錢糧。這些年他做“獵人”積攢的花紅不少，可要拉起一支隊伍，還遠遠不夠。
楊板凳不搶百姓，不劫商戶，他的目光盯準了那些佔山為王的匪窩。他帶著幾個跟隨多年的“獵人”兄弟，一個山頭一個山頭地拔過去。
土匪窩裡的金銀財帛，他一文不取，全數充作軍資。那些被收編的匪徒，他既不殺也不放，而是編入隊伍，以匪治匪。不服的打到你服，服了的發餉發糧。幾個月下來，他麾下已聚起上千人馬，兵鋒所向，無人敢擋。
與此同時，他也靠著這些從匪徒中搶來的資糧，接濟著各村各寨裡的窮苦百姓，更將願意加入自己隊伍的漢子，通通收入麾下。
朝廷多次派兵來剿，靠著這些村寨做掩護，連他的人影都摸不著。他像一把撒進沙土裡的芝麻，卻也落地生根，拔出蘿蔔帶出泥。
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