“這就是傳聞中的五號坦克嗎......”
“光是看著就讓人感到震撼啊。”
奧古斯特皇后的葬禮結束之後，德意志帝國立即進入了“卡羅盧斯作戰”的最後準備階段。
當初被德軍戲稱為“尖叫漢斯”的火箭炮原型“噴煙者”（Nebelwerfer），如今終於被安裝在了裝甲車與坦克上，變成了真正的“自走火箭炮”（Panzerwerfer）。緊隨其後問世的，還有“V系列”火箭。
與此同時，在東線的另一端，那位未曾移民美國、留在祖國烏克蘭的西科爾斯基，也研製出了世界上首款量產型直升機R-4。
來自盟軍的無數戰爭機器，正如鋼鐵洪流般匯聚於東線戰場。
那種場面足以讓任何旁觀者屏息。成百上千的火炮與坦克無聲列陣，履帶碾碎積雪，炮口在冬日的空氣裡泛著寒光。
“虎式......”
然而，在這一切新銳武器之中，最令德軍寄予厚望的，無疑是五號坦克。
它是即將擔負起東線攻勢主力的“鋼鐵猛獸”，是裝備了與虎王（Tiger II）同型71倍徑8.8釐米炮的強化版五號坦克“虎式”（PzKpfw V Tiger）。在這個歷史的分岔口，它比原本的世界更早、更強地誕生了。
“這就是我們接下來要開的坦克嗎。”
在送別外祖母之後重返東線的克里斯蒂安，嘴角微微一揚，伸手撫摸那傾斜的裝甲鋼板。那堅冷的觸感告訴他一切——
四號坦克固然優秀，但眼前這頭野獸，已經完全是另一個次元的存在。
“難怪研發和量產都拖了那麼久。”
“聽說那些伊萬的KV-1雖然皮糙肉厚，但在這傢伙面前連反抗都辦不到！”
無論是弗朗茨、約瑟夫，還是克里斯蒂安的其他部下，全都難掩興奮。
這坦克被命名為“虎”，並非浪得虛名。
若說鋼鐵漢斯是戰場上的騎士，那麼“虎式”就是傳說中的巨獸。它的名字裡彷彿蘊含著古老日耳曼傳說的回聲，帶著寒鐵與鮮血的威嚴。
“對了，聽說四號坦克這次也換上了70倍徑的7.5釐米炮？”
“沒錯，比原先的48倍徑炮初速更快，穿甲力和命中率都大幅提升。”
“看來父親已經打算和斯大林做個了斷了啊。要是我是蘇軍，恐怕得哭出來。”
克里斯蒂安笑著搖頭。畢竟那支70倍徑炮，原本是理論上只該裝在未來“黑豹”坦克（Panther）上的武器。而此刻的他尚不知“黑豹”的存在，卻本能地意識到，東線的蘇聯坦克，即將被這股鋼鐵浪潮無情吞沒。
“聽說空軍那邊也準備投入新型雙發重型戰鬥機，這次和法蘭西戰役可沒法比了。”
“光是進攻規模就完全不是一個級別。對了，攻擊的日期定了嗎？”
“嗯，我從隆美爾將軍那聽說，是十二月二十日。”
“也就是聖誕節前幾天啊。”
“沒錯，今年聖誕節，恐怕得和那些‘伊萬’們一起過了。”
“沒辦法啊......只希望，這是我們在戰場上度過的最後一個聖誕節吧。”
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