陽光透過巨大的落地窗，將寬敞卻堆滿卷宗的辦公室切割成明暗交織的區塊。空氣凝滯，與遠處賽場上隱約傳來的喧鬧解說聲相比，這裡安靜得令人窒息。
小九站在會長的辦公桌前，身形比往日略顯單薄，臉色帶著一絲剛從醫療部出來的蒼白，但那雙瞳孔依舊執拗地、一眨不眨地凝視著坐在桌後的男人。
會長靠在椅背上，指尖無意識地輕叩著一份未批閱的檔案。面容上看不出喜怒，只有一種深沉的疲憊，如同常年不化的積雪，覆蓋了所有真實的情緒。他打破了沉默，聲音平穩溫和：
“小九，你的傷，小昭怎麼說？”
“無礙。”小九的目光沒有絲毫游移“已經恢復了大半。”
會長輕輕“嗯”了一聲，視線落在小九垂在身側的手上。那雙手曾經因為上次與亞伯的戰鬥中過度驅動紅線而崩裂，如今雖已癒合，但仔細看去，似乎仍能看到皮膚下若隱若現的、不正常的淡紅色紋路。
“上次戰鬥，你使用的紅線……”會長斟酌著詞句，語氣依舊平淡“後遺症遠超負荷。告訴我，那是什麼？”
小九的身體幾不可察地僵硬了一下。他抿緊嘴唇，沉默著。
會長不再叩擊桌面，他微微前傾身體，那股常年收斂的、深不可測的威壓開始如同水銀般無聲地瀰漫開來，並不尖銳，卻沉重得讓空氣都變得粘稠。
“小九。”他又喚了一聲，這一次，聲音裡添了一絲不容置疑的冷意“回答我。”
小九猛地抬起頭，眼底的偏執幾乎要溢位來。他像是被逼到絕境的困獸，又像是急於向唯一信仰證明自己的孩子，脫口而出：“是見崎月的紅線！我找到了祖先遺留的東西！只有那種力量……只有那種程度的力量才能……”
“才能什麼？”會長的聲音陡然沉了下去，室內的溫度彷彿瞬間降低了幾度。
“才能殺了逍遙冬水！”小九幾乎是吼了出來，聲音因為激動而有些嘶啞“他憑什麼那樣對您？！掌控您的人生，對您呼來喝去，甚至……甚至對您動手！他根本不配！他存在的每一刻都是對您的褻瀆！只要他死了，您就自由了！再也沒有人能……”
“啪——！”
清脆的耳光聲驟然響起，打斷了小九瘋狂而熾烈的宣言。
會長不知何時已經站起了身，動作快得超出了視覺捕捉的極限。他站在小九面前，右手還停留在半空，臉上依舊是那副平靜無波的表情，但眼底深處，某種冰冷徹骨的東西正在碎裂，露出其下翻騰的、被觸逆鱗的震怒。
小九的臉被打得偏向一邊，蒼白的臉頰上迅速浮現出一個清晰的掌印。他愣在原地，無法理解剛剛發生了什麼。那雙總是燃燒著執念的異色瞳孔裡，第一次出現了茫然和……破碎的難以置信。
他緩緩抬手，觸碰自己發燙的臉頰，指尖微微顫抖。不是因為疼痛，而是因為……打他的是會長。是那個他視若神明、願意付出一切包括生命去守護的人。
“誰允許你……”會長的聲音低沉得可怕，每一個字都像是從冰海里撈出來的“怎麼做的？”
“誰允許你……”他向前逼近一步，無形的威壓讓辦公室四壁書架上的玻璃開始發出細微的“咔咔”聲“妄圖干涉我的事？”
“又是誰給你的權力……”會長的目光銳利如刀，幾乎要將小九釘穿“去決定我師父的生死？！”
最後一句，不再是質問，而是裹挾著滔天怒意的審判。辦公室角落裡一盆綠植的葉片無風自動，劇烈搖晃，然後悄然枯萎了一角。
小九怔怔地看著會長，眼中的茫然逐漸被巨大的委屈和一種更深的偏執所取代。他捂住臉頰，聲音帶著不易察覺的哽咽，卻依舊倔強：“我……我只是想保護您……他傷害您！我不能容忍！任何傷害您的人都該死！哪怕是逍遙冬水也不行！”
“保護？”會長像是聽到了什麼極其荒謬的笑話，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，那笑容裡沒有半分溫度“用這種自毀的方式？小九，你所謂的保護，就是變成一個連自己都無法控制的怪物，然後替我揹負殺師的罪孽嗎？！”
“我不在乎！”小九激動地反駁，眼中血絲蔓延“只要能為您掃清障礙，我變成什麼樣都無所謂！罪孽？我來背！所有的報應都由我來承擔！您只需要……”
“我需要你清醒一點！”會長的聲音陡然拔高，打斷了他的話。那一直維持的溫和表象終於徹底剝落，露出其下深藏的、沉重的疲憊與痛心“我需要你明白，我的道路，我的選擇，我的恩怨，都與你無關！更不需要你用這種極端的方式來‘效忠’！”
他深吸一口氣，強壓下翻湧的情緒，但眼底的冰寒愈發濃重：“收集見崎月的紅線，暗中修煉……你瞞了我多久？在你心裡，我究竟是什麼？一個需要你不惜墮入邪道去維護的、脆弱的偶像？”
“不！您不是！”小九急切地辯解“您是我唯一的……”
