當凱特琳回到“海妖之歌”旅店時，天色已近黃昏。夕陽將海面染成一片瑰麗的橙紅，鷹巢堡在峭壁上的剪影愈發顯得威嚴而孤寂。
“阿姨，怎麼樣？”楊易航見凱特琳回來，立刻上前詢問。
凱特琳輕輕搖頭，脫下沾染了街塵的外套：“暫時還沒有確切訊息。我託了一位舊識，會試著遞話。”
她看向楊易航鋪在桌上的地圖，目光落在那個被標記為紅色的“迷霧礁”區域，眉頭微蹙：“這片海域……我年輕時聽水手們提起過，是片不祥之地。傳說迷霧不僅能遮蔽視線，還能干擾靈覺，甚至讓羅盤失靈。裡面除了暗礁，可能還棲息著一些海生妖異。沒有熟悉航路的嚮導和足夠堅固的船隻，絕對不能靠近。”
楊易航神色凝重地點點頭：“我明白。”
一旁的千葉錦顯得有些坐立不安，他湊到凱特琳身邊，小聲說：“老婆，我們一定要去見蕾歐娜嗎？她……她上次見到我，差點用鞭子抽我……”
凱特琳無奈地看了丈夫一眼：“不然你想要自己陪易航他們去迷霧礁嗎？”
千葉錦瞬間蔫了。
等待是煎熬的。接下來的兩天，四人深居簡出，大部分時間都待在旅店內。楊易航反覆研究地圖和有限的資料，諾無則被嚴禁單獨外出，只能吃凱特琳從外面帶回來的魚。千葉錦試圖用旅店簡陋的廚房給凱特琳做點吃的，結果差點引發火災，被凱特琳黑著臉趕了出來。
直到第三天下午，旅店老闆，那個獨眼的老水手，敲響了他們的房門。他什麼也沒說，只是沉默地遞給凱特琳一個卷得很細的、用蜜蠟封好的小紙卷，然後便轉身離開了。
凱特琳的心臟猛地一跳。她迅速關上門，小心地剝開蜜蠟，展開紙卷。上面只有一行娟秀而略帶鋒芒的字跡，是她熟悉的筆跡：
“明日午後，‘老地方’。獨自一人。”
沒有落款，但凱特琳知道，這是蕾歐娜。
所謂的“老地方”，是她們姐妹年少時，為了逃避宮廷禮儀課，經常偷偷跑去玩耍的一處隱秘海灣，位於洛瑟姆城西側峭壁的下方，需要透過一條狹窄陡峭、被當地人稱為“情人小徑”的石階才能到達。那裡有一小片月牙形的沙灘和幾塊巨大的、可以遮擋視線的礁石。
蕾歐娜選擇在那裡見面，顯然也是為了避開鷹巢堡和城內的耳目。
凱特琳將紙條在燭火上點燃，看著它化為灰燼。她深吸一口氣，對楊易航他們說：“有訊息了。明天下午，我去見蕾歐娜。”
“阿姨，我陪您去吧？或者暗中跟著？”楊易航依舊不放心。
“不用。蕾歐娜說了‘獨自一人’。”凱特琳語氣堅決“她既然同意見面，就不會對我不利。而且那條小路很隱蔽，人多反而容易暴露。”
她看向窗外暮色中的鷹巢堡，眼神複雜。明天，將是她離開皮勒爾斯多年後，第一次正式面對自己的親人。
第二天午後，陽光正好。凱特琳換上了一身便於行動的便裝，按照記憶，來到了“情人小徑”的入口。這條石階隱匿在灌木叢後，陡峭而溼滑，佈滿青苔，顯然已經很久沒有人常走了。她小心翼翼地向下走去，海風裹挾著潮溼的水汽撲面而來，下方海浪拍打礁石的聲音越來越清晰。
當她終於踏上那片熟悉的月牙形沙灘時，一眼就看到了那個背對著她、站在一塊巨大黑色礁石上的身影。
那人穿著一身利落的皮勒爾斯女性獵裝，金色的長髮像火焰一樣在海風中飛揚，身姿挺拔。即使隔著一段距離，凱特琳也能感受到那股熟悉而又帶著疏離的、如同海風般凜冽的氣息。
“蕾歐娜……”凱特琳輕聲喚道。
礁石上的人影緩緩轉過身。那是一張與凱特琳有五六分相似、卻更加銳利張揚的面容，深邃的眼窩，挺直的鼻樑，嘴唇緊抿著，帶著一絲壓抑的怒氣和不加掩飾的審視。正是皮勒爾斯的公主，洛瑟姆的實際女主人之一——蕾歐娜·皮勒倫納斯。
“你竟然真的敢回來。”蕾歐娜的聲音如同她的眼神一樣，帶著刺骨的冷意“我還以為，你早就忘了自己姓什麼，忘了這片生你養你的土地了，我‘親愛的’姐姐。”
凱特琳心中一陣刺痛，但她沒有迴避妹妹的目光，坦然地說道：“我從未忘記。但我也不後悔當初的選擇。”
“不後悔？”蕾歐娜像是聽到了什麼可笑的事情，從礁石上輕盈地跳下來，落在凱特琳面前，眼神銳利如刀“為了那個懦弱無能、連飯都做不好的男人，拋棄家族，拋棄責任，拋棄一切！這就是你的不後悔？！你知道父親有多傷心嗎？你知道這些年我是怎麼過來的嗎？！”
她的聲音越來越高，帶著積壓多年的怨憤。
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