冰冷。
刺骨的冰冷，如同無數細小的毒蛇，沿著四肢百骸鑽行，啃噬著所剩無幾的溫暖和意識。
然後是劇痛。
彷彿全身的骨頭都被碾碎，皮膚被生生剝離，尤其是雙手和腿部，那灼燒後的傷口在冰冷與某種奇異能量的刺激下，如同被反覆撒上鹽粒和酸液，帶來一陣陣令人窒息的抽痛。
千歲就是在這樣極致的痛苦與冰冷交織的噩魘中，掙扎著，極其艱難地撬開了一絲眼皮。
視線先是模糊一片，只有朦朧的、幽暗的藍綠色光暈。他花了好幾秒才勉強聚焦，看清自己似乎還在那個有著奇異潭水和發光植物的石窟裡。他依舊躺在冰冷堅硬的地面上，身上蓋著某種粗糙但厚實的布料，稍微驅散了一點寒意，卻無法緩解那深入骨髓的疼痛。
“呃……”他試圖發出聲音，喉嚨卻乾澀得如同砂紙摩擦，只能擠出一點破碎的氣音。
“醒了？”
一個溫和而熟悉的聲音在身旁響起。
千歲艱難地轉動僵硬的脖頸，視線對上了一雙翠綠色的、如同初春森林般的眼眸。
是里昂德爾。
他依舊穿著那身筆挺的騎士禮服，雖然沾染了些許塵土，但依舊整潔得不合時宜。他蹲在千歲身邊，手中拿著一個水囊，臉上帶著一如既往的、令人安心的溫和表情。
“感覺怎麼樣？”里昂德爾將水囊湊到千歲乾裂的唇邊，小心地餵了他幾口清水。
冰涼的液體滑過灼痛的喉嚨，帶來一絲短暫的舒緩。千歲貪婪地吞嚥著，直到被嗆得咳嗽起來，牽動了全身的傷口，又是一陣齜牙咧嘴。
“謝……謝……”千歲喘著氣，聲音依舊沙啞微弱。他看著里昂德爾，心中湧起一股劫後餘生的慶幸和依賴。太好了，里昂德爾找到他了，他得救了……楊易航呢？諾無呢？
他張了張嘴，想問，卻因為虛弱和疼痛而暫時無法組織語言。
里昂德爾似乎看出了他的疑問，但他並沒有回答，只是輕輕拍了拍千歲沒受傷的肩膀，示意他稍安勿躁。然後，他站起身，目光投向了石窟一側的牆壁。
“這些壁畫，”里昂德爾緩緩開口，聲音在寂靜的石窟中迴盪“描繪的內容很有趣。它們講述了這座金字塔，或者說，這片沉沒聖地真正的核心——並非我們之前遭遇的那些防禦機制或守護怪物。”
千歲從口袋裡摸出一副新的墨鏡戴上，隨後順著他的目光看去，壁畫上那些散發著光芒的人形正在向一個巨大的、散發著波紋的物體（很可能是這個水潭）頂禮膜拜，還有使用瑩白植物治療傷員的場景。
“這裡曾是一個‘生命祭壇’，”里昂德爾繼續解讀，語氣帶著一種學者般的冷靜“一個用於匯聚生命力、進行治療甚至……進行某種轉化的地方。你看這裡，”他指向一幅描繪著人形將手放在水潭上方的壁畫“他們將自身的生命能量，或者捕獲的‘祭品’的生命能量，注入這潭水中，透過某種儀式，轉化為更精純的、可用於治癒或延續的生命源力。而這些植物，”他指了指那些瑩白色的蕨類“則是這種轉化過程的副產品，或者說，是生命源力逸散後滋養出的特殊物種，它們蘊含著被提純後的生命精華，所以才有如此強大的治療效果。”
千歲聽著里昂德爾的解釋，心中稍微安定了一些，至少這個地方似乎對他們有利。
但緊接著，他突然想到了什麼，呼吸猛地一滯。
他的心臟瘋狂地跳動起來，他掙扎著想要坐起，但他傷勢太重，僅僅是抬起上半身這個動作，就讓他眼前發黑，幾乎再次暈厥。
“你……你……”他死死地盯著里昂德爾，眼中充滿了難以置信的驚恐和憤怒“你不是不會……”
就在千歲的話即將問出口的瞬間，里昂德爾突然轉回了頭。
“抱歉，千歲少爺。”里昂德爾的聲音依舊平靜，卻帶著一種不容置疑的決絕，“有些路，需要有人去走。有些代價，需要有人支付。”
“什麼？你……”
千歲的話戛然而止。
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