伊利亞斯深吸一口氣，背對著阿斯特麗德，雙手撐在操作檯邊緣：“來吧。”
阿斯特麗德走到他身後，注射槍抵在他左側頸動脈的位置。冰冷的金屬觸感讓伊利亞斯的肌肉本能地繃緊。
“倒數三秒。”阿斯特麗德說“三、二——”
她沒有數到一。
注射槍發出輕微的“嗤”聲。
劇痛。
那不是普通的刺痛，而是某種更本質的、彷彿有無數燒紅的鋼針直接扎進血管，然後順著血液流遍全身的灼痛。伊利亞斯悶哼一聲，手指死死摳住操作檯的邊緣，金屬表面被他硬生生按出五個凹陷。
黑色的液體從頸動脈注入，幾乎在進入血管的瞬間就開始沸騰。
伊利亞斯能感覺到——那些暗金色的微粒在血液中瘋狂增殖、分裂、重組。它們像有生命的寄生蟲，沿著血管網路快速蔓延，所過之處，細胞結構被粗暴地改寫，基因鏈被強行撕開然後重新拼接。
操作檯上的全息介面自動彈出了伊利亞斯的生命體徵監控。
心率：180次/分，且持續上升。
體溫：39.7攝氏度，還在升高。
阿斯特麗德退後幾步，冷靜地觀察著資料變化，她好像開口說了什麼，但伊利亞斯已經聽不清了。
他的視野開始扭曲。實驗室純白的牆壁上浮現出詭異的暗影，那些暗影在蠕動、拉伸，像是有生命般朝他湧來。耳邊響起無數混亂的聲音——低語、嘶吼、哭泣、還有……羊叫。
“咩……咩……”
不。
不是現在。
伊利亞斯咬緊牙關，額頭青筋暴起。汗水從每一個毛孔湧出，但流出的不是透明的汗液，而是帶著淡淡黑色的粘稠物質，散發出刺鼻的硫磺氣味。
緊接著，他背後的那兩道舊疤痕，開始發光。
起初是微弱的暗紅色，如同埋在灰燼下的餘燼。然後顏色迅速加深，變成暗紫色，最後定格為一種純粹的漆黑。
疤痕周圍的皮膚開始龜裂，裂縫中透出更深的黑暗，以及隱約的、骨骼摩擦重組的聲音。
“咔……嚓……咔……嚓……”
伊利亞斯發出一聲壓抑到極致的低吼。他的身體因為劇痛而劇烈顫抖，但雙手依舊死死撐著操作檯，沒有倒下。
肩胛骨的位置，皮膚徹底撕裂了。
但不是流血——裂縫中湧出的，是粘稠的、如同活物般的黑色能量流。那些能量流在空中扭曲、纏繞、凝聚，逐漸形成基礎的骨架結構。
阿斯特麗德看著伊利亞斯痛苦的臉，突然開口，聲音平靜得詭異：“你知道嗎，酒保，人類這種生物最可笑的地方，就是總在追求‘被認可’。”
伊利亞斯艱難地轉過頭，汗水模糊了他的視線，但他能看到阿斯特麗德鏡片後那雙冷靜到近乎殘酷的眼睛。
“從小我們就被教導要獲得父母的認可，老師的認可，朋友的認可，社會的認可……”阿斯特麗德像是在上一堂生物學講座“我們的一生，都在為這些‘他人’的評價而活。為了得到一句‘做得好’，可以拼盡全力；為了不被說‘你不行’，可以違背本心。”
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