天還沒亮，礦坑口已經亮起了松脂火把，叮叮噹噹的鑿石聲從地底傳上來，混著風箱“呼哧呼哧”的喘息聲，整座山谷常年籠罩在鐵鏽和煤煙的味道里。
石頭屋被煙燻得漆黑，從礦坑到工棚的路是挑礦石挑出來的，腳底板踩出來的痕跡比牛車碾過的還要深。
草原上的部落提起鐵勒的刀，都要豎起大拇指，說一把鐵勒彎刀能換好幾頭牲畜。
鐵勒部落的冶煉技術或許不如中原精細，但勝在礦石品質好，打造出來的刀劍堅固鋒利，箭頭淬火之後能射穿皮甲，在草原上都是搶手貨。
西麗人瞧不上鐵勒，覺得他們像石頭一樣，成年累月被拴死在一方天地，一輩子都在礦坑和工棚之間打轉，沒見過遠方的草場，沒聞過野花的香味。
鐵勒人也瞧不上西麗，覺得西麗像風一樣，一年到頭連個固定窩都沒有，今天在這片草場，明天就不知道刮到哪裡去了，想找個人捎句話都找不到。
但瞧不上歸瞧不上，生意該做還得做。
西麗需要鐵勒的刀劍來武裝鐵騎，鐵勒需要西麗的戰馬和牲畜來馱礦石、拉風箱。
每年入冬前，西麗部落趕著牲畜主動上門，車隊浩浩蕩蕩，馱著成捆的皮毛、成袋的肉乾、成群的牲畜，在鐵勒山谷口紮營。
留下毛皮、羊肉、牲畜，換走刀劍箭頭各種武器。
交換完，一方回帳篷，一方回石頭屋子，不需要過多交流，這是幾代人磨合出來的默契。
鐵勒青和西麗穎的婚約也是為此而訂，用姻親關係綁住兩個互相看不順眼的部落，保證生意暢通無阻。
幾天前，西麗遊帶著西麗鮁、女兒西麗穎，以及隨行護衛、侍女若干，滿載皮毛羊肉的車隊，浩浩蕩蕩地抵達鐵勒部落，面見鐵勒單于鐵勒古。
……
梧桐村，紫家寶閣。
紫寶兒回到寶閣，洗了個熱水澡，換上乾淨的睡衣，往熱乎乎的炕頭上一躺，攤著手腳，整個人像一張攤開的煎餅，舒服得眼皮子直打架，昏昏欲睡的。
安冬也洗了個熱水澡，利索地收拾好盥洗室，把紫寶兒換下來的衣裳泡進木盆裡，又把明天要穿的棉襖棉褲在炕尾烘上。
忙完這些，她站在裡屋門口，探頭探腦地往裡瞅了一眼。
紫寶兒老老實實地蓋著小被子，四仰八叉地躺著，呼吸均勻，小嘴微微張著，一看就是真睡著了。
安冬微微一笑，心裡默唸了句“小小姐晚安”，把裡屋的門輕輕關上。
她回到外屋，往自己的鋪蓋裡一鑽，閉上眼睛，很快就打起了輕鼾。
其實，紫寶兒並沒有睡著。
她閉著眼睛調整呼吸，裝出一副熟睡的模樣，等外屋傳來安冬均勻的呼嚕聲，才呲溜一下，閃身進了空間。
“叮叮，叮叮！”紫寶兒一進空間就大呼小叫起來，聲音裡帶著幾分討好的撒嬌，跟剛才在門房裡，冷著臉審問阿回的那個小小姐，簡直判若兩人。
“叮叮，你在嗎？寶兒可想你啦，這些天在邊關打仗忙得腳不沾地，回來又碰上阿回這個白眼狼，都好久沒來找你玩了。”
“刺啦”一陣電流聲劃過，叮叮冷哼一聲，半透明的身影在空間裡閃了兩下，雙手抱胸，飄在半空中，居高臨下地俯視著紫寶兒。
本來不想搭理這個小沒良心的，從邊關回來都多少天了，都沒進來跟他說上一句話。
今天可倒好，碰上難題了才想起他。
