既然來都來了南直隸，攻破鳳陽以後劉處直自然也要嘗試看看能不能打到南京去，於是在定遠縣，劉處直再次決定分兵也是為了分散官軍注意力，經過商量後由八大王張獻忠、曹操羅汝才、太平王王文賢率領十營義軍南下想辦法攻取廬州府城合肥。
劉處直則率領掃地王張一川、左金王賀錦、老回回馬守應、革裡眼賀一龍、闖塌天劉國能、改世王劉希堯等掌盤子自定遠出發準備渡過池河，過大槍嶺、清流關南下全椒縣，攻下全椒縣後，再兵進江浦縣，從這裡蒐集船隻看看能不能打過長江，圍攻一下南京。
不過南京兵部尚書呂維祺也不蠢，早早的在池河對面安排了一個守備率軍一千五百防守，同時令池河營都司薛邦貞，提督趙世臣率馬步四千整備之後增援池河。
池河上游穿越淺山與丘陵地帶，河底寬度較窄，落差較大，對於沒有水軍的義軍來說這裡是好過去，但是沒辦法架橋，馬匹和輜重運不過來，所以從上游過池河不太行，義軍士卒總不能過去後拿著單刀去攻擊池河守軍的營寨。
從江巷至池河鎮，河道逐漸寬闊，河底寬度增至26至65米，池河鎮至明光的河段，河底寬度繼續增加至65至76米，明光以下的河段，河底寬度保持在60至80米，這裡就是如今的328國道，不但水流平緩，還有一座橋，對面便是池河鎮，所以說別看池河全長兩百多公里，適合義軍過河的地方就只有這裡，而官軍早已控制住了浮橋並且在對岸修建了營寨。
待偵察營考察完地形後，上報劉處直後，經過研究決定在池河村集結，從這裡打過河，接下來義軍的目標便是如何幹掉對面的那個守備了。
那個守備姓啥義軍沒調查出來，但從防禦來看做的還是可以的，沿著橋修了不少壕溝，同時將所有火炮對準了浮橋，只要流寇剛從這裡打過來，那實心鐵彈一打就是一串，來多少死多少，所以這個守備見到自家防禦如此固若金湯，就有點鬆懈了，居然在池河鎮開起了賭場回收軍士的餉銀。
池河村的對岸，池河守備胡大勇志得意滿地捋著鬍鬚，看著眼前他自認為固若金湯的防禦工事。壕溝挖得又深又寬，唯一的浮橋通道上，十幾門佛郎機小炮和二十多門虎蹲炮一字排開，黑洞洞的炮口死死鎖住橋面，這陣勢，別說流寇，就是一隻鳥想飛過來，也得掂量掂量會不會被鐵彈撕碎。
“守備大人，防禦已按您的吩咐佈置妥當，弟兄們日夜巡邏，絕無疏漏！”一個把總恭敬地彙報。
胡大勇嗯了一聲，眼睛卻瞟向鎮子裡漸漸熱鬧起來的方向，仗打不起來，這麼多精力旺盛的軍漢窩在營裡，軍餉又時常拖欠，遲早要出亂子。
他胡守備體恤下屬，靈機一動，便在鎮內劃出一塊地方，默許甚至暗中支援軍士們開設了賭檔和當地的閒漢們一起耍錢，美其名曰與民同樂，舒緩軍心，實則他本人抽頭獲利，還能把發下去那點可憐的餉銀巧妙地回收一部分，一舉多得。
“嗯，很好，池河鎮能不能守住關乎南京安危，不可懈怠。”
胡大勇冠冕堂皇地吩咐了一句，隨即壓低聲音，“對了，鎮裡新開的那幾家妓院、賭場，叫弟兄們輪番去鬆鬆筋骨，別總繃著，但都給我警醒點，別誤了正事。”
把總心領神會，諂笑道：“守備大人英明！弟兄們都感念大人恩德呢！”
於是，原本應該肅殺緊張的軍事要地，白日里軍容還算整齊，一到夜晚，尤其是軍官們睜隻眼閉隻眼的時候，賭檔裡便擠滿了吆五喝六的兵油子。
銀錢的叮噹聲、骰子的滾動聲、贏錢的狂笑和輸錢的咒罵，漸漸蓋過了池河水流的聲音。
胡大勇偶爾也會前去玩上兩把，享受一下下屬們的奉承和孝敬，他覺得，這日子，比起在戰場上刀頭舔血，實在是舒坦太多了。他甚至開始琢磨，等這股流寇過去了，是不是還能再開個酒坊。
對岸，義軍大營。
劉處直帶著張一川、賀錦、馬守應、賀一龍、劉國能等幾位掌盤子，以及帶隊偵察回來的李狗才，蹲在沙盤前研究怎麼過去
“媽的，這驢日的守將，把橋看得跟命根子似的，炮口全對著這兒，這怎麼打？”掃地王張一川看著那模擬的浮橋和火炮位置，忍不住罵了一句。
老回回馬守應比較沉穩，捻著絡腮鬍道：“硬衝肯定不行，弟兄們的血不能白白流在這池河裡。”
“上游水淺但是水流湍急，人能過，可馬和輜重怎麼辦？咱們過去一堆光膀子的步卒，啥作用都沒有。”
革裡眼賀一龍說道：“要不，繞道？找個更遠的地方偷渡？”
李狗才立刻搖頭：“賀掌盤，池河下游有的地方甚至有百丈寬，沒大量的船根本過不去，我們沒時間造這麼多船，並且那邊還有官軍水師呢，唯一合適的渡口就這兒，有橋，河道也平緩。官軍也精，就卡著這裡。”
左金王賀錦一直沒說話，盯著沙盤上代表池河鎮那個小土塊，忽然開口：“對面守將，查清楚是誰了嗎？什麼來路？”
“只知道姓胡，是個守備，具體名字和背景，咱們的探子不是本地人混不進去，打聽不到細處，但看他這佈置，像個老行伍。”
劉處直一直沉默著，突然他用手指點在池河鎮的位置：“不管他姓胡還是姓糊，這池河鎮，我們必須拿下，打下這裡，全椒縣就近在眼前，南京才有點念想，硬拼不行，就得出奇招。”
闖塌天劉國能問道：“大帥，有啥奇招？莫非夜裡偷渡？”
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