自從擊潰秦良玉後，洪承疇派來的追擊部隊看到義軍利落的打敗了秦良玉，再也沒有了追擊的想法，既然流寇要往湖廣跑，那就交給湖廣巡撫方孔炤頭疼吧，無論是底下將領還是軍士包括洪承疇都是這樣的想法。
崇禎十一年正月初五，嘉陵江下游回水灣。
晨霧包裹著嘉陵江，此時若是有哪個不知死活的漁夫此時撐船到此，怕是會嚇得魂飛魄散，那寬闊的回水灣裡，密密麻麻、層層疊疊，漂浮著數千具屍體。
江水浸泡了五六日，屍體都已腫脹發白，像浸透了水的饅頭，在緩流中沉沉浮浮。有的面朝下，背部的棉甲被水泡得褪了色；有的仰面朝天，空洞的眼窩對著灰濛濛的天空；還有的被江中亂石掛住，手臂怪異地抬起，彷彿還在掙扎。
破損的旗幟、斷裂的槍桿、浸透的包袱，在屍叢中時隱時現，最瘮人的是那些還未完全腐爛的面孔，被魚蝦啄食過的眼眶，微微張開的嘴裡露出的牙齒，在慘白的皮膚襯托下，形成一幅人間地獄的景象。
腐臭隔著二里地都能聞到，那不是尋常的臭味，而是甜膩中帶著刺鼻的味道，黑壓壓的烏鴉在低空盤旋，發出沙沙的叫聲，不時俯衝下去，啄食那些泡軟的皮肉，江面上偶爾有魚躍起，濺起的水花也是暗紅色的。
兩岸百姓早已閉戶不出。有膽大的老鄉站在遠處山坡上，踮腳望了一眼，回家後三天吃不下飯，夜裡做噩夢都是那些浮屍。訊息很快傳開，嘉陵江成了血江，回水灣成了屍灣，這一帶的漁民此後很長一段時間都不敢吃江裡的魚——誰知道那些魚吃過什麼。
正月初七，保寧府城，洪承疇行轅。
戰事結束後，洪承疇第一時間把行轅搬進了城裡的知府衙門，沒人喜歡整天風餐露宿更何況是臘月寒冬，此刻他坐在燒著炭火的書房裡身穿一身常服，面前攤開一卷剛寫好的奏疏。
墨跡還未乾透，在燭光下泛著微光：
“臣三邊總督洪承疇謹奏：自崇禎十年冬月末至十一年正月初三，歷時四十三日，轉戰千餘里官軍奮勇，賴陛下天威陣斬流寇劉處直為首的各營流寇一萬六千七百餘級，戰場俘獲四千三百，招撫高汝利、張大受、楊秀頭、李茂春、牛成虎、楊光甫等六營計十三萬眾，川東暫安，陝境無虞，此皆陛下聖明，將士用命所致。”
寫到這裡他停頓許久，筆尖懸在紙上不知該怎麼下筆。
最終，他還是寫了上去，這些肯定瞞不住，自己不說陝西巡按或者陝西巡撫也會報上去。
“然我軍亦損折頗重。固原總兵左光先部陣亡八百，臨洮總兵曹變蛟部陣亡六百，延綏鎮東協副總兵賀人龍部陣亡七百五十，其騎兵折損近半已難成建制；固原參將孫守法部陣亡五百，延綏游擊白廣恩部陣亡一千八百，寧夏西協副總兵李國奇部陣亡五百，以上皆三邊官軍正兵，合計折損五千有餘。”
他頓了頓，又添一段：
“四川官軍方面，石柱宣撫使秦良玉部折損二千三百，川東各地團練損失七千人，其餘各地官軍陣亡、逃散近二萬。”
寫完最後一個字，洪承疇擱下筆閉目靠在椅背上。
這份奏疏會以六百里加急送往京師，直呈御前，陛下看到陣斬一萬六千、招撫十三萬或許會龍顏大悅下旨嘉獎，但如果日後三邊不能再像這次一樣給足餉銀，就這麼打下去早晚會無兵可戰，能打的兵都跑流寇那邊去了。
另外他心裡也清楚李自成部損失並不大，據松潘衛那邊傳來的訊息，他根本沒走松潘草地，那想必是去康區了，現在音信全無，劉處直部號稱三萬戰兵，但此戰最多殺了他六七千人，真正被殲滅的，大半都是其餘流寇掌盤的，這些他沒有寫進奏疏。
這時，師爺輕手輕腳走進來，將一冊文書放在案上：“督師，這是各營報上來的裁汰清冊。”
洪承疇翻開冊子。十三萬降眾，經層層篩選：汰去老弱五萬，婦人孩童四萬，只留青壯。這四萬青壯中，又剔除了有傷病的、年紀太小的、看起來油滑不可靠的……最終剩下三萬人。
“三萬，還好夠補此戰損耗了，但還得留一半補充四川各府城、州城的駐守官軍。成都、順慶、保寧，這些地方的官軍幾乎被一勺燴了，沒兵可守不住。”
師爺繼續說道：“督師，白廣恩部的軍官多有抱怨，說新補的兵戰力不濟，都想要流寇的老本兵。”
洪承疇冷笑一聲：“他白廣恩也是降將出身，如今倒開始嫌棄流寇降兵了，傳令降兵分編各營，不得單獨成軍，每百人插十個官軍老兵為骨幹嚴加督訓，告訴那些將領兵是練出來的，不是挑出來的。”
“是。”
師爺退下後，洪承疇走到窗邊，院中的臘梅開得正盛冷香襲人，他想起陝西三邊的官軍，從天啟七年王二起事開始，剿王嘉胤、剿王自用、剿劉處直、剿高迎祥、剿李自成……整整十一年了。
老兵越打越少新兵越補越雜，朝廷的糧餉，如果不能像這次一樣充足發放，日後能打的官兵只會越來越少，因為流寇那邊，至少能讓軍士吃上飯。
就在洪承疇為兵員發愁時，一場誰也沒料到的災禍，正在官軍中悄然蔓延。
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