張獻忠在麻城休整，聞聽勇衛營的戰績，心下有些擔憂，他肩傷未愈拉弓的手指更是廢了，這對一個以勇悍著稱的梟雄而言，打擊沉重。
“義父，南直隸那邊傳來訊息，革裡眼賀一龍部在廬州被勇衛營擊潰，賀一龍本人重傷逃入大別山。”
張獻忠沉默了一會問道：“劉處直那邊有訊息嗎？”
“有”
“劉處直和李自成聯兵入川，三十八天連破四十七州縣，”他們從劍門關一路打到敘州府，沿途官軍一觸即潰，看樣子好像他們要在成都坐下來。”
“還有一事，劉國能他母親最近經常勸他接受招安，劉國能似乎有些動搖。”
“哎，這日子越來越難過了，咱們有機會也同官府接觸一下吧。”
黃州麻城交界山區
劉國能部有十四哨兩萬多兵，算上隨軍的家眷有五萬多人，去年他跟著劉處直到了夔東想一起發展的，但是他架不住母親的天天唸叨，最後放棄了和劉處直創業的想法，帶著隊伍離開了夔東，他母親做夢都想讓他當個忠臣孝子，自己如果被朝廷封一個誥命夫人就光宗耀祖了。
劉國能部的營寨綿延整片山區，營盤是按哨、隊、伍三級分明佈置，柵欄、壕溝、哨塔一應俱全。
劉國能穿著一身半舊的靛藍直裰，頭髮用方巾束起，眉宇間帶著讀書人特有的沉鬱，他和闖營那邊的趙勝一樣都是秀才出身，哪怕做賊了私下也是讀書人的打扮。
此時劉國能端坐在一張木案後，案上攤開著一卷《論語》，旁邊還放著一方白玉硯臺和幾支毛筆。
對面坐著一位衣著樸素卻整潔的老婦人，頭髮梳得一絲不苟，用一根木簪綰住，她腰背挺直，雙手交疊置於膝上，姿態間透著教養一看也是大戶人家出身，這位正是劉國能的母親劉太夫人。
劉國能恭敬的詢問道：“母親今日從老營回來就面色憂鬱，可是看到了什麼不妥？”
劉太夫人輕嘆一聲，沒有直接回答，反而問道：“我兒，你可知如今營中共有多少口人？”
劉國能怔了怔：“戰兵十四哨，每哨差不多一千多人，打仗的兵可能有兩萬，加上輔兵、工匠、老弱婦孺應有五萬七千餘人。”
“五萬七千口人，每日需糧至少一千石，一個月就是三萬石，這還不算馬料、鹽巴、藥材，我今日去老營看過，存糧不足三萬石，最多支撐一個月。”
她看著劉國能說道：“我兒，你說說一個月後，這五萬七千人吃什麼，最近你躲山裡還不是以為官軍給的壓力太大，湖廣各府縣嚴陣以待又不好打，難不成又去四川找劉處直麼。”
“兒啊，你讀聖賢書長大，雖家道中落，為娘從未讓你失了讀書人的體統，你造反是官府逼迫科場黑暗，為娘不怪你，可如今完全可以改邪歸正啊。”
她從袖中取出一封書信，推到案前：“這是你舅舅託人輾轉送來的，他在開封府學做教諭，信中說，朝廷已下明旨對流寇中知大義者許以特赦，若率眾歸順可按所帶兵額授官，你這兩萬戰兵去了，至少是個副總兵的前程。”
“我兒，你若在太平年月，為娘寧願你做個窮秀才耕讀傳家，也不願你投筆從戎，那怕是做軍官，可這是什麼世道，從先帝至今天下糜爛，百姓流離，你帶著這些弟兄，說是造反建一個新的世道，可曾真正救民於水火？不過是帶著他們從一個戰場轉到另一個戰場，今日不知明日生死。”
她站起身，走到帳邊，掀開簾幕一角。外面營地燈火連綿，一直延伸到遠處的黑暗裡。
“你看見了嗎？你的兩萬兵大半是河南、陝西的農家子弟，他們跟著你不是想封侯拜將只是想活下去，那三萬多家眷更是老弱婦孺俱全，有等著丈夫歸家的妻子，有盼著父親回家的孩童，有指望著兒子養老送終的父母。”
放下簾幕，她轉回身，眼中已有淚光：
“我兒，為娘問你，何為忠孝？忠於朝廷那是大忠，可你手下這數萬人把性命託付於你，你對他們就沒有忠嗎，你帶著他們走向死路，是對他們忠嗎？”
劉國能被說的臉色發白。
“至於孝……”
劉太夫人走近，輕輕按住兒子的肩，“為娘今年六十有三了，半截入土的人，不求你高官厚祿，只求你給自己，給這幾萬人找一條活路，你若當流寇戰死沙場，就是為孃的不孝子，因為你讓白髮人送黑髮人，你若帶著這幾萬人赴死，更是大不孝，因為你辜負了這麼多父母把兒女託付給你的心意！”
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