漢水在承天府城南緩緩東流，江面寬闊，舟楫稀疏。北岸，聯營的寨盤連綿十餘里，旌旗如林，人馬喧囂。
居中一杆劉字大旗下，營寨佈置得最為嚴整，柵欄深埋，壕溝寬闊，哨塔上了望計程車卒甲冑齊全。
劉國能坐在主位，左右兩側，分別坐著馬守應和賀一龍，因為官軍給的壓力太大了，他們都跑來找劉國能聯營了，希望能合力找到一塊安全的地方休養生息。
馬守應說道：“闖塌天，兄弟實在是在江北待不住了，那些京裡來的勇衛營實在太難纏了，我的人馬前些日子在英山、霍山那邊跟他們碰了一仗，折了八百多老本兵。”
賀一龍也說他在大別山裡的寨子被燒了好幾座，囤積的糧草還有放養的上千馬匹都被官軍搶走了，他和馬守應商量後打算一起去四川和劉處直他們一起攪馬勺，想問劉國能去不去，這兩人還不知道劉國能有招安的想法。
劉國能沒有立即答話，端起茶碗喝了一口，前些日子他母親勸說之後，心裡已經有招安的想法了，這兩個難兄難弟來了他打算坑一把，拉著一起跳到官軍那邊。
帳簾掀起，劉太夫人緩步走進營帳，向馬、賀二人微微頷首：“馬掌盤、賀掌盤，遠來辛苦。”
馬守應、賀一龍連忙起身抱拳：“見過老夫人！”
這個老太太不是那種只會哭哭啼啼的農村老婦，而是真能幫著兒子打理營務、安撫眷屬的人物，她是讀書人家出身，言談舉止間自有氣度，連馬守應這樣的老江湖都敬她三分。
“二位掌盤的難處，老身聽說了，只是，往西去四川談何容易，左良玉的兵盯著咱們湖廣官軍沿江佈防，就算衝過去到成都時還能剩多少兵馬。”
“劉處直那邊兩位掌盤就覺得好了嗎，聽說朝廷在四川聚集了十萬兵力，說不定現在已經被官軍剿滅了。
“那老夫人說怎麼辦，原地不動等著被官軍剿滅嗎”
“現如今只有一個辦法那就是招安了。”
過了一會馬守應說道：“老夫人咱們這些人那個和官府沒有仇恨，朝廷的招撫信得過嗎，高傑降了這麼些年了，到現在是還只是一個都司只能跟著賀人龍屁股後面轉，連個游擊將軍都不是，還有那個混天猴的部下白廣恩，殺了老掌盤換了個官職，每次打仗都衝鋒在前。”
“此一時彼一時，高傑、白廣恩投降時，朝廷尚有餘力自然猜忌，如今不一樣了，朝廷剿滅義軍已經沒那麼容易了，此時招安正是時候。”
她看向兒子：“國能，你那封乞赦信送出多久了？”
劉國能低聲說道：“半月前託舅父的門路，直送六省總理熊文燦行轅。”
馬守應平常也是比較關注外面的情況，只見他說道：“熊文燦就是那個招撫了鄭芝龍和劉香的人吧，聽說這兩人是海上的流寇，咱們是陸地上的也算是同行了。”
劉太夫人點點頭：“正是此人，他在福建、兩廣，皆以撫字立功，如今朝廷派他總理六省軍務，想必大家降了朝廷會有好的待遇的。
賀一龍冷笑說道：咱們投降了，就能有好果子吃，數萬部眾還不是要被拆散了，官府最多隻給一個掌盤一營兵，也就三千到四千，剩下的都會打散的，我老賀當初連劉大帥都沒跟，更何況官府了。”
“賀掌盤此言差矣，現在義軍降了完全可以當軍閥，我們和熊大人談好駐地、編制、糧餉、官職，樣樣都要白紙黑字寫明，最好能請朝廷明發上諭，熊文燦新官上任，急需立功，國能和各位加起來六七萬兵，若肯受撫是他天大的政績，只要咱們抱成團，他就拆不散。”
馬守應和賀一龍倒是沒有拒絕，打算再觀望觀望，能當軍閥自然比繼續流動強，這一兩年各地有些實力的掌盤都開始半流半坐了，如果不是朝廷發力了，他們也不想再繼續亂跑。
武昌府六省總理行轅
江夏城中的總理行轅可謂富麗堂皇，這處宅子是一個大商人送給熊文燦的，亭臺樓閣，雕樑畫棟，後花園的暖閣裡，六省總理熊文燦穿著一身寶藍緞面便袍，斜倚在鋪著錦褥的軟榻上，手裡把玩著一塊溫潤的羊脂白玉佩。
他年約六旬，三縷長鬚修剪得整整齊齊，一雙眼睛透著精明世故，榻前站著一位師爺，正捧著一封書信低聲誦讀：
“罪民劉國能，本陝西延安府生員，家道中落為奸吏所迫，不得已聚眾山林，然每念聖賢教誨未嘗不痛心疾首，今率部眾六萬頓首乞降，願率所部為朝廷前驅，剿賊立功以贖前愆，伏望部院大人體上天好生之德，奏請聖天子開恩赦宥。”
熊文燦聽著嘴角浮起一絲笑意，等師爺唸完，他慢悠悠坐起身：“劉國能也是一個大賊了，沒想到居然還是讀書人出身，他能迷途知返也是一樁美談了。”
“正是，此人讀過書與其他流寇頭目不同，他母親劉王氏也隨在營中聽說頗明事理。”
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