無論是權宜之計還是怎麼個情況，張獻忠這種級別的掌盤受撫了對還在中原和湖廣活動的義軍掌盤們都是沉重的打擊，一時間大夥們計程車氣都降到了冰點，有門路的都紛紛尋求門路，投降或者說招撫，一時間活動陝西、中原十餘年的農民軍勢頭漸漸被按了下去。
大寧縣的奉天倡義營聚義廳，劉處直正站在巨大的羊皮地圖前，地圖上，代表官軍的藍色小旗密密麻麻插滿了陝西、河南、湖廣，李自成部已西去青海音信杳無，張獻忠的紅旗旁多了個撫字，這些都是最近偵察營打探到的準確訊息。
“大帥，陸成回來了。”
李虎掀簾進來，身後跟著一個風塵僕僕的年輕人，正是在鄖陽府城開設店鋪兼打探訊息的負責人，戶部院長陸雄之子陸成。
陸成彙報說道：“稟大帥，屬下從鄖陽巡撫衙門一個書辦那裡探得確實訊息，朝廷對羅汝才的招撫已經敲定，他們打算將羅部安置於上津、房縣一帶，就貼著咱們竹山縣的邊。”
“驢日的朝廷，這是要把羅汝才趕到咱們這邊啊，他若真心受撫，為了向朝廷表功，必定會主動來尋釁攻打咱們，若他是假降那更難解決了，官軍就在後面盯著，咱們打也不是，不打也不是。”
劉體純補充道：“更麻煩的是，張獻忠、劉國能一降，其他大小掌盤人心浮動，據報，整十萬黑雲祥、過天星惠登相等部，也都在和官軍勾勾搭搭，再這麼下去我們就真成孤家寡人了！”
李茂也點點頭：“大帥，當前危局，首在人心，官軍四正六隅的大網越收越緊，剿餉催得各地州縣雞飛狗跳，官軍糧餉稍足，戰力確在回升，我軍又最近新募一萬五千士卒，雖然總兵力接近四萬了，但是訓練未精，械甲不全，不適合與官軍硬拼。
“老李這話是不錯，可難道坐等官軍把咱們困死在這夔東的大山裡嗎，羅汝才若真來了打不打？張獻忠萬一真的來了我們怎麼應對。”
一直背對眾人凝視地圖的劉處直，緩緩轉過身，目光落在帳中角落一個始終未曾發言的文士身上。
“宋先生你有什麼要說的嗎。”
這出些計策宋獻策也沒問題，但是算卦確實是他的老本行了，只見宋獻策算了卦開口道：“天象示警，帝星晦暗，熒惑守心，大明氣數將盡但是百足之蟲死而不僵，如今這十面張網，便是這巨蟲臨死前的反撲，和他們硬拼智者所為，不過網必有隙勢必有轉，需尋其薄弱處，一擊破之，則全域性可活。”
“薄弱處何在？”劉處直追問。
宋獻策走到地圖前，手指指向湖廣南部：“此處。楊嗣昌、熊文燦之精力，十之八九在北線——陝西、河南、湖廣北部，湖廣南部，湘南、贛西之地，山巒重疊，苗瑤雜處，官軍兵力空虛，控馭不易，若能有一支奇兵在此攪動風雲，必能吸引官軍注意，減輕我們的壓力。”
這時，坐在宋獻策下首的另一位文士站起身，他年約三十，面容白淨，三綹長髯，正是新近從湖廣應城縣來投的副軍師潘獨鰲，此人原是縣學生員，他和本縣鄉紳爭奪田產敗訴後一怒之下就造反了，在張獻忠營中待過一段時日，後面聽說張獻忠要招安就離開了獻營。
“大帥，各位將軍，”
潘獨鰲拱手道：“宋軍師所言，深合兵法‘以正合，以奇勝’之道，但是僅靠南方牽制尚不足以破此死局，在下有一策或可三管齊下，扭轉乾坤。”
眾將目光齊刷刷盯住他。劉處直頷首：“潘先生請講。”
潘獨鰲走到地圖前，手指先指向湘南、贛西：“其一，正如宋軍師所言，遣別部在湘南和湖廣中部開始攻城略地，做出我們大軍南下圖謀兩廣之態，湖廣巡撫方孔炤肯定會求援，熊文燦的一旦把隊伍調走了，咱們壓力就小了，我來營裡時間不久，據說大帥在兩年多以前就安排了義子去了湖廣南部和江西一帶了吧，給他們去信一封讓配合作戰。”
他的手拿著木棍向北移動，落在竹山、房縣、上津一帶：“其二，大帥親率主力出竹山，以迅雷之勢先佔竹谿，再取房縣，此二縣乃預定安置羅汝才之地，我佔之，則朝廷安置羅汝才之計落空。”
“此舉有三利：一可拓展我根據地，獲得糧秣人口，二可試探官軍反應，若官軍大舉來剿，說明其圍剿重點仍在大帥，則南方壓力更輕，兩位小將軍完全可以奪取城池後佔住它們，若官軍不來或來而無力，則顯其外強中乾，可鼓舞我方士氣，震懾那些動搖之輩。”
“其三，同時遣兩鎮兵馬，出巫山縣順江東下，一舉攻克歸州（今秭歸縣），歸州乃長江咽喉，西入四川之門戶，攻佔此地，震動必大。”
“此舉是明明白白告訴朝廷，告訴所有義軍弟兄，奉天倡義營還在！三十六營的大旗還沒倒！我們還有能力攻城略地，打斷朝廷的招撫美夢！那些猶豫的、觀望的，自然會多想想，是投降去做那隨時可能被卸磨殺驢的官軍，還是繼續跟著大帥，幹一番大事！”
高櫟最先說道：“好主意，憋屈這麼久，早該出去活動活動筋骨了，就打歸州，如果能把夷陵拿下來就更好了。
史大成詢問道，“湘南那邊不說，我們這裡兩路並出，兵力是否太過分散。”
潘獨鰲胸有成竹：“史統制所慮極是，故而，出擊歸州，非為久佔，而在震懾，快打快撤，焚其衙署，破其倉庫，散其糧帛於民，如果官軍大部隊來了就攜帶戰利品返回夔東，若是沒有來繼續南下攻擊夷陵。”
李茂看向劉處直，緩緩道：“大帥，潘先生之計我看可行，關鍵在於三路時機須拿捏的八九不離十，南方一動北邊即刻出擊使得官軍首尾難顧。
孔有德補充：“去打歸州，得多帶炸藥，弄塌幾段城牆聲勢才夠大。”
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