會議散後，眾軍官摩拳擦掌而去，劉處直獨自走出大帳，登上竹山營寨最高的望樓。初春的山風還帶著寒意，吹動他額前的亂髮，他實在想象不到，官府這次居然做的這麼絕，完全不計民力的加徵，日後就算真的打贏了自己和張獻忠、李自成他們，面對加稅生活不下去的千萬饑民他們該怎麼處理，總不能一口氣全殺了吧。
還有羅汝才，這廝明明知道自己在夔東紮根，投降官軍後還要求在這裡駐紮，有機會得敲打一下他。
“大帥，還在想羅汝才？”宋獻策不知何時也走了上來。
劉處直沒有回答，反而問了另一個問題：“宋先生，你說張獻忠在穀城，是真想種麥子，還是等著下一次收麥子的時候？”
宋獻策笑了笑：“張獻忠者亂世之梟雄也，種麥子是活命，收麥子是野心，時機到了，麥田也會變成戰場。”
劉處直望著北方說道：“那就看看，是誰先等到自己的時機吧。”
十日後，湘南道州地界，一支約三千人的隊伍突然出現，猛攻駐防官軍的一處倉庫，焚燬奪取糧草數千石，旋即消失於崇山峻嶺，湖廣巡撫方孔炤以為克賊別部又打算攻城掠地了，帶著自己標營和秦翼明部近六千人慌慌張張的就從武昌南下了。
崇禎十一年三月初八，凌晨。
這座控扼三峽西口的小城，三面依山，一面臨江，城牆雖不高，卻佔盡地利，知州陳與麒是個庸碌之輩，仗著有長江天險和上游瞿塘關、下游夷陵州的官軍，平日並不把城防放在心上，巡江的幾艘小船，也早早泊回了碼頭。
城西門外的山道上霧氣最濃，一隊黑影，正踩著溼滑的石階，悄無聲息地向上移動。他們全都銜枚，馬蹄包裹厚布，鐵甲部件用布條紮緊，三千多人，除了粗重的呼吸和偶爾碎石滾落的聲音，竟再無別的聲響。
為首兩騎，正是劉體純和秦得虎。
“劉統制、秦協統，夜不收已經探清了，西門守軍不過百人，多是老弱病殘，今夜值班的百總也是個酒鬼。”
劉體純點頭：“按之前計劃先炸門，土木營撥給我們的那幾十個礦兵都準備好了？”
“好了，火藥、鐵錐、導火繩都帶足了。”
“好，秦協統帶爆破隊和五百老本兵先上，炸開門後，我帶騎兵突擊縣衙和軍營，高櫟那邊應該也動了，咱們這裡一響，北邊的官軍就更分不清楚該支援那一邊了。”
時間一點點過去。寅時三刻（約凌晨四點），一天中最黑暗睏倦的時刻，城牆上的燈籠在濃霧中沒有了用處，幾個守軍抱著長矛縮在垛口下打盹。
爆破隊快速貼到了城牆根下，歸州西門是包鐵木門不算太堅固，三十個礦兵拿出用油布包裹好的火藥三百斤，緊緊塞在門軸和門閂的關鍵位置並且插入藥捻，覆土稍作掩蓋。
一切就緒後藥捻被點燃，在黑暗中迸出微弱的火星，迅速向城門蔓延。
“什麼聲音？”城頭一個守軍似乎聽到了什麼，迷迷糊糊探出頭。
已經晚了。
“轟——！！！”
一聲如巨雷般的巨響，打破了黎明前的寧靜，西城門在橘紅色的烈焰和濃煙中，連同半邊門樓轟然垮塌，碎石、木屑、磚塊暴雨般向四周激射！
“殺——！”秦得虎身先士卒，第一個從藏身的山石後躍起！
“殺狗官兵！”五百老本兵如決堤洪水，頂著尚未散盡的煙塵和火焰，從崩塌的城門缺口洶湧而入。
城頭瞬間大亂，被巨響震懵的守軍還沒反應過來，義軍已經衝上了馬道，短暫的、激烈的搏殺在狹窄的城牆和城門洞內展開。
義軍蓄勢已久，兇狠異常；守軍倉促應戰魂飛魄散，幾乎在接觸的瞬間，防線便告崩潰，殘存的守軍哭喊著向城內逃去。
