白虎關前的空地上，九千餘義軍已列陣完畢，寒風捲動各色旌旗，武器的反光連成一片，連續數日的備戰讓所有人褪去了疲勞。
高櫟全身披掛鐵甲外罩藍色戰袍，立於昨日壘起的土臺之上，他面前，是三名協統、十餘位標統、以及更多神情嚴肅的千總、百總，塘馬帶回的不僅是劉處直的命令，更有兵院推演後的方略補充。
“大帥有令準我部相機攻取夷陵，以探官軍虛實，拓我進取之路，兵院也說了若取夷陵，首要固守碼頭，控扼江面；其次速修攻城造成的城牆缺口，防敵反撲；其三，如果守不住了糧秣物資能轉多少轉多少，千萬別貪多。
“得令！”
“秦協統！”
“屬下在！”秦得虎跨步出列。
“著你率本協兩千五百人配屬輜重標為前軍，逢山開路遇水搭橋，清除官軍哨探，黃昏必須抵達夷陵，擇地立營。”
“遵命！”
“張天琳、任勇。”
“屬下在！”
“各率本協兵馬，攜全部攻城器械、火炮依次開進，夜不收全員前出覆蓋大軍周圍十五里範圍，重點警戒東、南兩個方向！”
“是！”
高櫟目光看向全場：“此戰乃我奉天倡義營出夔東後，首次正面強攻州級堅城，各軍官各士卒務必嚴守號令，奮勇向前！有功必賞畏縮必斬，出發！”
“萬勝！”
大軍開始向夷陵進軍，前鋒秦得虎部行動迅捷，還沒到黃昏已抵達夷陵城北，正如夜不收連日所報城頭旗幟稀疏，守軍身影零落，但當義軍大隊人馬出現在視野中時，城上還是響起了急促的鑼聲和隱約的呼喊。
夷陵城內，卻是另一番混亂。
“又來了！流寇又來了！”
衙役連滾帶爬衝進州衙：“這次不是路過流寇在北門外立營了，人馬鋪天蓋地啊！”
知州蘇惠疇的笑臉沒了，昨日剛放回家的青壯，此刻再想召集就沒那麼容易了，家家閉戶街道冷清，守城營的把總、百總們勉強驅趕著幾百名營兵和同樣惶恐的衙役、巡檢司官兵上了城頭，看著城外漸次出現的越來越多的賊軍營壘和旗號，許多人腿肚子都在轉筋。
“快！快把庫房裡那些個刀槍都搬出來，還有滾木礌石，再拆些民房，決不能讓流寇打進來。”
三月十八日的一天，義軍並未攻城只是完成合圍，秦得虎部占城北，張天琳部扼城西臨江一面，任勇部控城東，高櫟自率老本兵以及炮標坐鎮北門外主營，大量輔兵開始砍伐樹木，建造營柵、望樓。
（一鎮有兩協加統制的老本兵也就是親兵，並且為應付日後越來越廣的戰場五鎮兵不能總是快速得到馬世耀和孔有德的支援，所以每鎮都加強了騎兵和炮兵，當然現在規模還很小。）
北門外一里半，一處稍高的土坡被選定用作火炮陣地，輔兵們揮汗如雨，用沙袋、夯土快速構築起四個前低後高的厚重土臺，這是為那四門八百斤紅夷炮準備的。
紅夷炮身管長射程遠，專為轟擊城牆，但後坐力極大，必須構築堅實炮位，並用繩索、木楔固定炮架，稍遠處十門大小佛郎機的陣地也在同步修建，它們射速快，將負責壓制城頭守軍。
土木營的場地更是熱鬧，長達三丈餘的輕型雲梯、帶木輪和頂棚的木幔車、用以跨越護城壕溝的摺疊式壕橋正在被熟練地組裝、加固，空氣中瀰漫著新鮮木料和桐油的味道。
城頭守軍膽戰心驚地看著這一切，他們有限的幾門老式盞口炮、滅虜炮，射程根本夠不著義軍炮兵，偶爾零星射幾箭，也飄落在半途。
三月十九日，拂曉前。
天還沒有大亮，只有城頭幾點燈籠在寒風中搖晃，寅時正刻，北門外義軍營中，突然響起低沉而震撼的牛角號聲。
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