“洪承疇來了？還有祖大弼那個縮頭烏龜？”
虎大敖對著眾軍官吼道，“兄弟們！朝廷的話要能信，母豬都能上樹！他們這是緩兵之計！等我們放下武器，就是人為刀俎我為魚肉！”
馬魁也喊道：“對！拼了！咱們兩萬多人，怕他不成！”
求生的本能，加上對官府根深蒂固的不信任，使得亂兵們拒絕了洪承疇的招撫。
招撫不成，洪承疇不再猶豫，下令進攻，督標營和祖大弼的關寧軍，都是能征善戰的精銳，一開始進展順利，很快就攻破了外城，將亂兵壓縮在城內和城外幾個主要的軍堡。
洪承疇站在高處，俯瞰戰場，對身邊的祖大弼和聞訊趕來的陝西兵備道正使丁啟睿道：“烏合之眾，一戰可定。”
然而，他們低估了被逼入絕境的寧夏鎮官兵爆發出的勇氣，這些軍士，或許缺乏組織和遠見，但他們是在邊塞苦寒之地磨鍊了十幾年的老卒，個人武勇和求生意志極其頑強。
當官軍攻入虎大敖等人堅守的指揮使衙門時，遭遇了前所未有的頑強抵抗。
“弟兄們！沒有退路了！要麼殺出去，要麼死在這裡！”虎大敖赤裸著上身，渾身浴血，揮舞著一把腰刀衝在最前方。
“殺一個夠本，殺兩個賺了！”軍士們眼見退路已絕，也徹底豁出去了。
他們利用對地形的熟悉，與官軍展開了殘酷的巷戰和營壘爭奪戰，一時間，官軍每前進一步，都要付出慘重的代價。
祖大弼的關寧軍雖然精銳，但在這種狹窄混亂的環境下，騎兵優勢無從發揮，反而被寧夏鎮營兵依託工事死死擋住，督標營同樣陷入了苦戰。
激戰竟日，官軍不僅未能按計劃迅速平定叛亂，反而損失不小士氣受挫，眼看天色已晚，洪承疇不得不下令暫緩進攻。
一天激戰下來洪承疇和兵變軍士們各自佔了一半的鎮城天黑後城內戰鬥也漸漸平息了。
洪承疇、祖大弼、丁啟睿三人相對無言，繼續進攻代價太大，而且萬一激起更大的變故，後果不堪設想。
丁啟睿捻著鬍鬚，沉吟道：“洪督師，祖總鎮，硬攻非上策，這些亂兵雖悍勇，卻無頭腦，更無大志，其所求者無非活命與糧餉耳。”
洪承疇說道：“丁兵憲的意思是……”
“分化瓦解，許以重利，懲辦首惡，脅從不問。”丁啟睿緩緩道出這十二個字。
祖大弼皺眉：“他們會信？”
洪承疇冷哼一聲：“由不得他們不信！如今他們已是甕中之鱉，久守必失，我們給他們一條生路，再由本督親自出面作保，由不得那些丘八不動心！”
計議已定，官軍再次改變了策略，他們停止了強攻，而是派出口才便給之人，不斷向內城喊話，內容無非是：“朝廷深知爾等苦衷，皆因王楫貪墨所致。
今首惡已誅洪督師體恤寧夏鎮官軍的辛苦，承諾只要放下武器，既往不咎，並立刻補齊所欠十四個月餉銀！爾等依然是朝廷的好官兵，守衛邊陲的好兒郎！”
同時，暗中散播訊息：“禍首唯虎大敖、馬魁等七人，其餘弟兄皆是被裹挾，只要交出首惡，爾等無罪有功！”
一開始，亂兵們還將信將疑，但當洪承疇親自出現在陣前，對著城頭喊話，做出鄭重承諾時，許多人的心理防線動搖了。
洪承疇在三邊官軍心中，畢竟積威已久，他的話，比王楫之流有分量得多。
“洪督師……應該不會騙我們吧？”
“是啊，他都親自保證了……”
“咱們當兵吃糧，不就是為了餉銀養家嗎？”
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