就在李自成殘部沿著荒涼的長城邊塞向寧夏方向艱難轉進，試圖到寧夏尋覓一線生機之時，他們尚不知道，一場足以震動整個西北的風暴，正在寧夏鎮內部醞釀，並即將以最猛烈的形式爆發。
寧夏鎮，大明九邊重鎮之一，如今卻籠罩在絕望之中，軍營破敗，軍士們面黃肌瘦，身上的鴛鴦戰襖早已破爛不堪，難以抵禦來自塞外的寒冷，寧夏鎮各邊堡的兩萬五千營兵已經拖欠了整整十四個月的軍餉。
“頭兒，家裡……家裡快揭不開鍋了。”一個年輕軍士蜷縮在營房的角落裡對他的百總虎大敖說道，“俺娘病了，連抓藥的錢都沒有……娃兒餓得直哭……”
虎大敖看著手下這群跟他好些年的兄弟，如今卻如同乞丐般潦倒，心中如同刀絞。
“再忍忍……興許……興許上面很快就能發餉了。”這話說出來，連他自己都不信。
他們不是沒想過辦法，早在二月，軍中幾個有血性的低階軍官，就曾鼓足勇氣，集結了數百名軍士，前往巡撫衙門請願。
寧夏巡撫王楫，是個典型的貪官，只知貪汙腐敗，不恤兵士，他坐在暖閣裡，捧著熱茶，連面都懶得露，只讓幕僚出來傳話：“朝廷亦有難處，爾等當體諒國艱，安心守邊，餉銀之事，容後再議！”
“容後再議？這都議了十四個月了！”虎大敖當時氣得幾乎要衝進去，被同伴死死拉住。
走投無路之下，他們又千里迢迢去西安找了陝西巡撫甘學闊，甘學闊倒是見了他們，話說得無比動聽：“將士們辛苦了！你們的難處，本院知曉！且先回去安心戍守，本院即刻上奏朝廷，竭力為爾等籌措，定不使我大明邊軍將士既流血又流淚！”
一番話，說得這些常年戍邊的漢子眼眶發紅，以為終於看到了希望。
希望就像肥皂泡，輕易就破碎了，半個月過去了，一個月過去了……甘學闊的承諾如同石沉大海，別說餉銀連一句解釋都沒有。
與此同時，寧夏鎮內的對比卻格外扎眼，從遼東調來的寧夏總兵祖大弼，麾下帶著一千多關寧軍舊部，這些關寧軍，裝備精良，糧餉充足，雖然同駐一城，卻與本地軍士彷彿活在兩個世界。
“看那些遼東的狗賊，吃得滿嘴流油！”
“聽說他們月月足餉，從不拖欠！”
“憑什麼？我們在這苦寒之地守了十幾年，倒成了後孃養的？”
怨氣在軍營中如同乾柴般堆積，只差一顆火星。
這一天，虎大敖麾下又一個兄弟，因為實在餓得不行了，又偷了邊堡裡面千總老爺家一點糧食，被活活鞭撻至死。
訊息傳來，虎大敖徹底爆發了。
他召集了平日裡最說得來的六個兄弟——都是隊正、旗總一級的低階軍官，人人滿腹怨氣。
“弟兄們！甘學闊騙了我們！王楫那狗官根本不把我們當人看！祖大弼只管他的關寧軍！我們呢？我們等著餓死？等著像狗一樣被打死嗎？”
一個名叫馬魁的旗總猛地一拍桌子：“媽的！反了他孃的！橫豎都是個死，不如拼一把！”
“對！拼了！殺了狗官，開倉放糧！”
“虎大哥，你說怎麼幹，我們就怎麼幹！”
七個人在這一刻達成了共識。
崇禎九年三月，一場由底層軍官自發組織，兩萬餘寧夏鎮營兵參與的驚天兵變，如同火山般噴發了！
沒有預演，沒有複雜的計劃，憤怒的官兵們直接衝向了寧夏巡撫衙門。
“殺狗官！討活路！”
“王楫滾出來！”
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