崇禎十四年八月十二日，歸德府睢州，這座城池在義軍面前連一天都沒撐住，城裡的守軍早就聽說了襄城之戰的訊息，剛上任的三邊總督又死在賊寇手裡了，三萬官軍跑得乾乾淨淨，如今見李茂和羅汝才的大軍壓境士氣早已崩潰，炮聲一響，守備就帶著家丁跑了，剩下的開了城門。
李茂進城時，街道兩旁跪滿了瑟瑟發抖的百姓，他連忙下馬去扶起那些跪拜的百姓，自己老大劉處直進城都沒接受百姓跪拜，自己更不能這樣，隨著時間推移李茂的心態也變了，他不再僅僅是把劉處直當成自己的兄長了。
“老劉，告訴我們的弟兄千萬不許劫掠，這裡百姓也夠苦了。”
五日後，聯軍進抵歸德府治商丘，商丘比睢州大得多但守軍更少，河南的兵早就被抽調一空歸了丁啟睿指揮，說起來也挺無語的，丁啟睿接任六省總督後，為了充實軍力他將各府以及兵備道的官軍都調到了自己麾下，造成了豫中、豫東大量城池沒有守軍防守，才讓聯軍像撿垃圾一樣輕易佔據了大量城池。
按理說丁啟睿到現在麾下已經有了九萬大軍，算上左良玉那廝和保督楊文嶽部，官軍在河南能調遣的兵力能有十八萬人，劉處直和羅汝才兩家加起來也沒這麼多。
但丁啟睿根本不敢梭哈一把，每天都是大炮打蚊子，去打打各地山匪啥的，雖然對義軍沒啥影響，倒是讓一些地方治安變好了，不過皇帝肯定不允許自己麾下還有一個重兵集團沒有動作。
話題轉回商丘，這裡的守軍連城牆都站不滿，知府倒是想守可手下的軍士不聽他的，聽說賊寇有十萬大軍，誰肯去送死？
當天下午，商丘城破，知府在府衙裡自縊身亡，屬官們跑的跑、降的降，李茂進城後照例下令開倉放糧安撫百姓，商丘城裡的百姓原本戰戰兢兢，見義軍秋毫無犯還發糧食，漸漸放下心來。
李茂站在府衙裡看著地圖，對羅汝才說道：“羅掌盤，商丘已經拿下，歸德府就差不多了，按照之前約定郾城以南到汝寧府包括歸德府就歸你了，這裡靠近山東，日後你可以往山東發展，那裡可是個富庶地方啊，生活在那裡簡直美滋滋。”
“李兄弟地盤的事倒是不急，咱們掃清外圍為的是開啟封，我聽說杞縣那邊有支人馬人數不少打出了名號，要不要去看看，把他們拉進聯軍，攻城的時候也能少死點人。”
李茂說道：“什麼人馬？”
“好像是叫小袁營掌盤子叫袁時中，是滑縣人去年才起的兵，聽說在廣平府被楊文嶽打垮了渡過黃河跑到這邊，又聚了兩萬多人，兩萬多人也不少了我們去看看，要是識相收編了多個幫手，要是不識相也別讓他們擋路。”
李茂和羅汝才率軍自商丘北上，剛走出八十里，探馬回報，前方十里處有人攔路。
夜不收隊長說道：“節帥，是小袁營的人，為首的自稱叫袁時中說要見你。”
袁時中這名字李茂總覺得在那裡聽過，可沒什麼印象，這種土寇他見得多了有的躲著走有的來投靠，像這樣直接攔路的倒是頭一回。
“有多少人？”
“十幾個，都是精壯騎著戰馬，後面遠處還有大隊人馬，看不清有多少。”
羅汝才策馬過來：“李兄弟，這小袁營有點意思，這是要給咱們個下馬威？”
“羅掌盤，咱們去看看。”
前方十里處，官道上站著十幾個人，為首的是個三十來歲的漢子，他身材魁梧膚色黝黑穿著一身半舊的藍色短褐，腰間挎著一把刀，他身後站著十幾個人個個精壯，手裡拿著刀槍，所有人都站得筆直沒有半分畏縮。
李茂帶著親兵在十步外停下，他看著那群人，目光落在為首的漢子身上，突然覺得有些眼熟，可一時間想不起來在哪裡見過。
那漢子見他們停下，翻身下馬大步走上前來，抱拳高聲道：“滑縣袁時中見過李節帥。”
李茂看著他覺得自己一定見過袁時中，可什麼時候在那裡他確實記不住了。
“這位兄弟，咱們是否在那裡見過？”
“李節帥，你不記得我了麼？崇禎六年，大名府東邊那塊莊稼地。”
李茂一下子想起來了，那次他和劉處直率軍路過大名府，這個年輕的莊稼漢站在路中間，身後是上百個和他一樣穿著短褐的窮苦人，他質問劉處直：“你們為什麼要作亂造反，為什麼要禍害我們這些老百姓？”
劉處直當時到沒有生氣，只是對他說道：“我們不想禍害老百姓，可朝廷逼得我們活不下去了只能造反，你們這邊盧兵憲是好官我們不擾他，可天下之大，不是處處都有盧象升。”
李茂當時就在劉處直身邊看著這一幕，他對這個敢攔路的年輕人印象頗深，只是後來轉戰各地漸漸淡忘了。
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