目前來說，官軍的實力依舊很強，但是他們要整兵往湖廣南部來也需要一段時日，義軍現在的短期戰略便是拿下永州府、衡州府、郴州，全據湘江南部後在北上進攻長沙府，在衡州被佔領後，孔有德率軍進攻郴州，已經圍城十餘天了，正在和知州協商開城，而高櫟則率領第二鎮準備進攻永州府。
永州府地處湘江之南，毗鄰廣西，境內山嶺縱橫，瀟湘二水匯流，一向都是楚粵門戶。
在衡州府常寧縣，第二鎮三個協統張天琳、任勇、田守義以及各標統、千總，於第二鎮駐地緊急軍議。
“諸位，大帥將攻取永州府之任交予我第二鎮這麼對我們的信任。”
“永州府轄一州七縣，府治在零陵，我軍兵力雖然有一萬人，但永州地域廣大，官軍雖弱卻分散各處，咱們儘量不要打攻城戰，最好能讓他們不戰開城，所以要注意以下幾點。”
“第一便是行動迅捷，出其不意在官軍尚未反應之前快速拿下府治外所有州縣，震懾零陵。”
“另外我軍分作三路，同時攻取永州北部、東部的州縣，最後會師零陵一舉拿下。”
高櫟看向新任協統田守義說道：“田協統。”
“屬下在！”
“著你率本協自衡州常寧縣出發，西進直取祁陽縣，祁陽乃永州北大門瀟水要津，拿下此地便截斷了永州與寶慶府的陸路聯絡，亦能遮蔽我軍側翼！”
“得令！”
“張協統！”
“屬下在！”
“著你率本協為東路，自新田堡南下，先取寧遠縣（不是遼東那個寧遠），再掃蕩寧遠衛等衛所，寧遠毗鄰桂陽，此地衛所兵幾乎沒打過仗，應該不會太難打。
“遵命！”
“任協統隨我一起進軍直插永州腹地，先取東安縣，再下道州（今永州市道縣）、永明縣（今永州市江永縣），從東、南兩個方向逼近零陵！三路大軍務必在十五日內完成各自目標掃清外圍，最後合圍零陵。”
“是！”
“記住，永州官軍兵力空虛，軍備廢弛，各地土司、大戶多持觀望，我軍所至先示以軍威，再宣以我奉天倡義營殺貪官、安百姓之宗旨，頑抗者，全部丟到礦洞當苦工，棄械者不殺，有能獻城、獻糧、嚮導者看情況獎賞，我等不僅要奪地，更要奪人心。”
六月十八日，三路大軍同時從衡州境內開拔。
田守義率部從常寧縣出發，兩日便兵臨祁陽城下，祁陽知縣聞聽流寇大軍壓境，而此時城中僅有巡檢司兵丁百餘人，他立即臨時徵發的民壯數百，企圖負隅頑抗。
田守義沒有立刻攻城，而是將大軍在城外瀟水對岸紮營，旌旗招展，做出渡河強攻態勢。同時，派出口才便給的使者，乘小舟渡河，至城下喊話，宣稱只懲貪官，不傷百姓，開城者免死頑抗者城破後全部抓去做苦工。
這湘南的百姓本就對官府無甚好感，這裡土地不多，無地的百姓很多都當了礦工，當初臨武、藍山爆發起義附近幾府的百姓都有參與，見城外義軍軍容鼎盛，當夜便有城中百姓私下聯絡田守義，表示願為內應，知縣見大勢已去竟偷偷換了青衣小帽，想從水門溜走，被守城民壯發現，民壯索性一不做二不休，綁了知縣，開啟城門投降。
田守義兵不血刃進入祁陽，隨即張貼安民告示，開倉放糧整頓秩序，並派人彙報高櫟，讓高櫟與大元帥府聯絡派遣新知縣前來上任。
張天琳部的行動更加快速，寧遠縣地處山區縣小民貧，守軍更是寥寥，張天琳率軍抵達時，寧遠知縣已攜帶印信、庫銀，與寧遠衛的幾名軍官逃入山中不知所蹤，城中衙役也一鬨而散。
張天琳輕易佔領縣城，隨即按照高櫟指示，攻取寧遠衛駐地，衛所早已名存實亡，軍戶逃亡嚴重，剩下的老弱見到大軍到來幾乎未作抵抗，張天琳收繳了衛所倉庫中的少量兵器、破爛盔甲和些微糧秣，將願意留下的軍戶青壯編入輔兵，便留下一哨人馬駐守，主力繼續向永州腹地機動，策應高櫟那邊。
高櫟親自率領的那一路，自六月十九日兵臨東安縣城，東安城牆低矮守軍不足三百，高櫟沒有圍城只令任勇率一標人馬，在東、西兩門同時發起佯攻鼓譟而進，自己親率兩百騎兵，繞至防守最弱的北門，輕易佔領這裡。
城內守軍本已心驚膽戰，見兩門同時遭猛攻頓時大亂紛紛湧向南門，實際是打算逃跑，就在此時高櫟率騎兵從北門突入，瞬間沖垮了城內本就混亂的抵抗，不到一個時辰東安縣易主，高櫟下令將組織抵抗的典史，以及參加戰鬥的守軍全部抓起來日後扔到礦區去當苦工，其餘未參與守城的民壯或巡檢司官兵釋放，並且開倉散糧，隨即馬不停蹄，準備進攻道州。
道州情況類似，這裡雖然有一個州守備營，但是經過守備常年吃空餉，兵力空虛到極致了一千五百的兵額居然只有二百營兵。
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