進入衡陽的主道上，不時有滿載著繳獲軍械、糧草的大車吱呀呀駛過，押車的義軍士卒雖面帶疲憊，腰板卻挺得筆直，臉上洋溢著一種屬於勝利者的、混雜著自豪與輕鬆的神情。
街道兩旁的商鋪大多已重新開張，茶樓酒肆里人聲鼎沸，談論的焦點無不圍繞著剛剛過去的衡山大捷。小販的叫賣聲、孩童的嬉鬧聲、鐵匠鋪叮噹的鍛打聲交織在一起，竟顯出幾分亂世中難得的勃勃生機。
大元帥府內，卻是一片繁忙而有序的景象，正堂裡面各個書記官和兵院的參軍們埋首於堆積如山的文書簿冊中，核對各鎮呈報上來的戰功、繳獲、傷亡名單，算盤珠的噼啪聲和低聲討論的聲音不絕於耳。
偏廳內，劉處直正與兵院副院長孔有德，副軍師潘獨鰲及幾位軍官商議戰後事宜。
“賞銀務必足額、儘快發下去。”
“經過兵院的核定，普通士卒，參戰者每人賞銀二兩，有斬獲、先登、負傷者，按例加倍或另計，各級軍官按統轄人數與功勞大小評定，陣亡及重傷致殘者，撫卹從優，家眷由地方官府登記造冊，優先分田或安排差事，子女可免費入學。”
孔有德點頭，補充道：“大帥，此次俘獲極眾，光官軍戰兵就有近萬，如何處置？還有那些被俘的文武官員。”
劉處直思考片刻說道：“普通士卒，願意留下的經過甄別，打散編入各鎮正兵或輔兵，不願留下的發給少量路費，遣散回鄉，但需記錄姓名籍貫不許再投官軍。
“至於那些當官的，陳睿謨、尹先民這些人暫時嚴加看管，好吃好喝供著，別讓他們死了，以後或許有用。”
潘獨鰲補充道：“大帥，經此一役我軍雖大勝，然物力損耗亦巨，箭矢損耗十萬支，火藥數萬斤、鉛彈也所剩無幾，刀槍鎧甲損壞亟需修補，騾馬倒斃甚多。”
“各鎮兵馬連續作戰數月亦需休整，以屬下之見，未來三四個月內當以鞏固現有地盤、消化戰果、恢復民力、整訓軍備為主，不宜再啟大規模戰端。”
劉處直頷首：“潘先生所言極是。飯要一口一口吃。接下來，各鎮分批輪流休整，讓將士們回家看看，娶個媳婦也好。衡、永、郴二府一州及新得的連州等地，營莊制要深入推行，商貿總社要擴大經營，之前因為戰事影響學堂停學了，戰爭打完了學堂要儘快開學了，宋軍師在衡陽統籌錢糧民政，你們兵院要把裝備補給抓起來。至於下一步……”他走到牆上的輿圖前，用木棍指向寶慶府的位置，“等咱們緩過氣來，明年開春，再圖此處。”
這時，劉體純從外面進來，面帶笑容：“大帥，賞銀第一批已經開始發放了，城外大營裡，領到銀子的弟兄們歡聲雷動啊！”
劉處直也笑了：“告訴弟兄們，這銀子，是他們用命換來的該花就花，該寄回家就寄回去，但軍紀不能松，休假期間嚴禁擾民，違令者嚴懲不貸！”
命令傳下，整個義軍控制區內更添了幾分喜慶與活力，陝西的弟兄家人們幾乎都在熊耳山，他們那邊不愁吃喝就全部自己留下了，湖廣本地計程車卒有的相約去市集，給家人買些布匹、食鹽、針頭線腦；還有的則走進茶館，享受一番難得的清閒。
紫禁城內，關於熊文燦這次戰敗，崇禎皇帝意料外的沒有大發雷霆，因為此時還有更大的事比湖廣南部這次戰敗讓他更受不了。
東虜兩路兵馬自九月末破關入寇以來，殺了薊遼總督吳阿衡，蹂躪懷柔密雲等地，現在已經從河北往山東那邊殺過去了。
目前盧象升已經督師各路兵馬往河北方向去了，高啟潛也帶著關寧軍從遼東前來支援，他這些日子已經把能發的火都發的差不多了，對於湖廣損失幾萬兵馬，他已經沒空生氣了。
熊文燦是楊嗣昌力主啟用、並寄予厚望的剿賊總理，如今一敗塗地，他舉薦非人、指揮失當的罪責跑不了，但此刻皇帝這樣子讓楊嗣昌都有些拿不準態度，只得請罪道。
“陛下，”
楊嗣昌撩袍跪倒，以頭觸地，“衡山之敗，臣排程無方，薦人失察，罪該萬死，當務之急，是要防堵賊軍趁勢北竄，威脅荊襄，熊文燦雖罪大惡極，但是他熟悉湖廣賊情招安數十萬流寇有功，留著他尚有一線可用。
“懇請陛下暫息雷霆之怒，容臣等細議善後之策，穩住陣腳再圖恢復，至於左良玉等驕兵悍將此次不聽部院調遣南下征剿賊寇，朝廷要敲打他們一下，不過需要緩緩圖之，以免激變。”
崇禎皇帝看著楊嗣昌，知道他是為熊文燦、也為他自己開脫，但楊嗣昌是他現在最能倚重的大臣，遼東、流寇處處離不開他，他都出面保人了自己確實可以寬厚處理，目前還是先解決東虜入寇的事最重要。
只見皇帝說道：“擬旨，熊文燦喪師失地辜負朕恩，著革去所有官職、鎖拿進京，交三法司嚴審定罪，楊嗣昌督剿不力罰俸一年戴罪視事，左良玉跋扈待查。”
“至於臨陣脫逃的祖大樂、祖寬二人，立即讓錦衣衛走安全的路去錦州，將他們逮回來，活要見人死要見屍，克賊這事暫且擱置，待東虜退出長城後兵部制定方案，再發重兵征剿。”
“臣，遵旨！”
崇禎十一年臘月 湖廣武昌府六省總理衙門
熊文燦從衡山逃回後，便稱病閉門不出，他彷彿一夜之間老了二十歲，頭髮白了大半眼窩深陷，昔日那種封疆大吏的威儀蕩然無存，只剩下劫後餘生的驚恐。
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