不久後，果然有錦衣衛的緹騎持駕帖來到錦州，要提拿敗軍之將祖大樂，祖大壽親自接見，擺出一副悲痛又憤怒的樣子：
“幾位上差，我那不成器的弟弟，不聽將令，已於衡山之戰中為國捐軀了，屍骨都未能尋回，本鎮正欲上奏朝廷請求撫卹呢，怎的還有提拿之說？定是謠傳！”
緹騎頭目知道祖大壽在遼東的分量，也不敢硬來，只是要求查驗，祖大壽便拿出早已準備好的陣亡將士名單，上面赫然有祖大樂的名字，以及幾份目擊祖大樂力戰殉國的遼兵家書，又塞了不少金銀，緹騎見查無實據，祖大壽又態度強硬，臨來之前錦衣衛指揮使駱思恭叮囑他們不得惹怒了祖大壽，朝廷還得依靠他抵禦東虜，這些人只好悻悻回京覆命。
崇禎皇帝得知後，雖疑心重重，但是需倚仗祖大壽這樣的地頭蛇，為了大局也只能暫時將祖大樂之事按下，心中對祖家多了幾分猜忌與不滿。
與祖大樂選擇藏身家族，讓自己大哥庇護不同，祖寬一路向東南逃，比祖大樂更加艱難，他自知只是祖家家丁出身，與祖家血緣關係不近，祖大壽未必會為了他硬抗朝廷，可他也不想就莫名其妙被殺了，從頭到尾他覺得自己指揮沒有問題，他需要找一個既有實力庇護他又不太在乎朝廷法度的地方。
福建鄭家無疑是最佳選擇，鄭芝龍亦盜亦商亦官，雄霸東南沿海，連荷蘭紅毛番都要讓他三分，朝廷對其也是羈縻多於管轄，於是他逃亡到了福建承宣布政使司泉州府安平鎮，打算投奔鄭芝龍。（今福建省晉江市安海鎮）。
這裡沒有遼東的苦寒，冬日依然溫暖溼潤，浩渺的海洋氣息撲面而來，港口桅杆如林，停泊著大大小小、形制各異的船隻，其中不乏船身高大、裝備火炮的大夾板船。
碼頭上來往著膚色各異、語言嘈雜的商人、水手、力夫，空氣中瀰漫著魚腥、香料、桐油的味道，這裡是鄭芝龍的老巢，鄭芝龍現在雖然只是一個游擊官身，但是他有數萬兵力和三千艘大小船隻，祖寬覺得鄭家保住自己應該沒問題。
當祖寬歷經千辛萬苦，終於透過秘密渠道，將自己想要投靠的意願傳遞到鄭芝龍面前時，這位福建海王正坐在他位於安平龍山寺附近的豪華府邸裡，把玩著一把精美的倭刀。
“哦，關寧軍的援剿總兵祖寬？是不是那個曾經跟著盧象升打垮了巨賊高迎祥的人。”
鄭芝龍身材不高但極為精悍，面色黧黑，一雙眼睛彷彿能看透別人心思一樣，雖然穿著錦袍玉帶，但舉手投足間仍帶著海上梟雄的草莽霸氣。
侍衛點了點頭：“正是，他在湖廣大敗成了喪家之犬，想投靠主公尋求庇護。”
鄭芝龍笑了笑：“有點意思，關寧鐵騎天下聞名，這個祖寬是個猛將，練兵打仗是把好手，咱們缺什麼？缺的就是能在陸上打仗的狠角色，水師咱們不怕誰，可這陸上的兵太弱了，朝廷給的編制有限練得也稀鬆，他來了正好幫咱們操練操練。”
“可是主公，”
侍衛提醒道，“他畢竟是朝廷欽犯，收留他恐遭朝廷非議，萬一陛下怪罪下來，我們怎麼解釋。”
“怪罪？”
鄭芝龍嗤笑一聲，將倭刀鏘的一聲插回鞘中，“北方都快被東虜攪翻天了，劉處直在湖廣割據一方，他們顧得上我這東南海角，再說了咱們每年給朝廷上交那麼多銀子，幫著剿滅劉香為首的那些海盜，還有荷蘭紅毛番保著海疆平安，朝廷倚重咱們還來不及呢，只要不明著造反，偷偷收留個把敗軍之將，算得了什麼？陛下知道了多半也是睜隻眼閉隻眼。”
“不過，名字得改改，祖寬這名字太扎眼，讓他自己想個新名字姓鄭就行，反正是入我門下，我再給他弄個福建本地出身的身份，向巡撫蕭奕輔保舉他一個守備的官身，放在陸師裡做事，只要他有真本事，在我這裡少不了他的富貴。”
數日後，祖寬被秘密引進了鄭府，當他見到這位名震四海、傳說中的人物時，發現對方遠比想象中更加精明務實，既沒有迂腐文官的架子，也沒有邊鎮大將的驕橫，更像一個生意人，一個掌握著巨大武力的生意人。
鄭芝龍開門見山：“祖將軍，你的來意我已知曉，我鄭某人做事講究實惠，你能給我帶來什麼？”
祖寬挺直腰板，儘管落魄了一段時間，但多年悍將的底子還在：“鄭公，祖某別無所長唯知兵事，關寧軍如何練兵、佈陣、野戰祖某瞭然於胸，若蒙收留願為鄭公操練一支陸上勁旅，不敢說比肩關寧軍，至少強過福建現有營兵十倍！”
鄭芝龍盯著他看了片刻，哈哈大笑：“好，爽快！我就需要你這樣的人才，不過，祖寬這個名字，從此不能再用了，你想個新名字，在我麾下從頭開始，身份路引我來安排，你先安心住下，熟悉熟悉這裡，以後陸師的事情，慢慢交給你。”
祖寬心中一塊大石落地，鄭重抱拳：“謝鄭公收留之恩，某……願改名為鄭翼，從此追隨鄭公，效犬馬之勞！”
“鄭翼？好，就叫鄭翼，對外就說你是我的同族兄弟。”鄭芝龍滿意地點頭。
不過並非所有人都贊同這個決定，鄭芝龍的長子，年方弱冠的鄭森（即後來的鄭成功），此時正在南京國子監讀書，受儒家忠君思想薰陶甚深，他得知父親竟然私藏朝廷敗軍之將，甚至為其改名換姓、謀取官職，心中大為不安，趁一次回家省親，他找到父親，直言勸諫：
“父親，收留祖寬……鄭翼，此事大為不妥，他乃朝廷欽犯喪師辱國之將，父親收留他是對陛下不忠，是藐視朝廷法度，萬一朝廷追究恐生禍端，請父親三思還是將他送交官府為好！”
鄭芝龍看著眼前一臉正氣、卻難掩稚氣的兒子心中既感欣慰又覺好笑，他拍了拍兒子的肩膀：“森兒，你讀書明理，知道忠君愛國這很好，但你要知道，這世道有時候忠字沒那麼簡單，朝廷在北邊焦頭爛額，東南沿海靠的是你爹我這幾千條船、幾萬弟兄在撐著，什麼是忠？保住咱們鄭家的基業，保住這東南海疆的安寧，讓老百姓有口飯吃，有海路可走，這就是大忠，至於一個敗軍之將，能用則用不能用則棄，朝廷他們現在沒空管這個了。”
鄭森還想再辯，鄭芝龍已擺手阻止不容置疑的說道：“好了，此事我意已決，你好好讀你的書多請教你的老師錢謙益，將來考取功名光宗耀祖，這些軍國之事為父自有分寸。”
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