進入了四月，衡陽城內外一片忙碌景象。田地間農人正抓緊春播最後的時機，城內外工坊的煙火日夜不息，商旅往來於修復一新的官道上，奉天倡義營控制的衡陽府、永州府、郴州、連州等地，經過數月休養生息，衡山之戰的物力損耗漸漸恢復過來。
衡陽的大元帥府內正召開著一場軍事會議，長條桌案兩側，坐著義軍除第一鎮統制李茂外的所有高階軍事主官，以及兵院主要成員，劉處直坐在主位，手中拿著一封剛剛由夔東快馬送到的信。
在座的有：第二鎮統制高櫟（駐永州府零陵縣），第三鎮統制史大成（駐衡州府衡山縣），第四鎮統制兼兵院副院長孔有德（駐郴州），第五鎮統制劉體純（駐衡州府衡陽縣），第六鎮統制劉能奇（駐江西吉安府永寧縣、永新縣），第七鎮統制李來亨（駐長沙府茶陵州、攸縣），兵院其餘幾位參軍、書記官也在一旁就坐。
劉處直將信放下說道：“諸位兄弟都到了，能奇、來亨你們一路辛苦，今日召集大家是有要事相商。”
“這是李茂從夔東送來的信件，信中說，穀城的張獻忠、均州的羅汝才準備再次起義，近日來秣馬厲兵，與朝廷派駐的官員衝突不斷，李茂判斷，張、羅二人可能在一月之內就要舉事。”
高櫟開口說道：“張獻忠他去年在穀城受撫，看來不過是緩兵之計，如今實力恢復，想來也不打算久居人下了。”
劉體純也借過話茬說道：“張獻忠和羅汝才都不是安分的主，他們一直在朝廷底下俯首帖耳才是稀罕事，大帥，李茂在信裡還說了什麼，張獻忠他們是不是打算等著咱們先動，他們再起事。”
劉處直點點頭：“體純兄弟說到點子上了，李茂推測，張獻忠很可能在等一個時機，等咱們或者李自成那邊，先動手吸引朝廷注意力，他再趁勢而起火中取栗。”
“也就是說，咱們如果按原計劃，在近期對寶慶府用兵，很可能正中了張獻忠下懷，咱們現在佔了湖廣兩府一州已經讓朝廷很難受了。”
如果我們再有向北發展的意圖，他們必會不惜代價調集重兵圍剿，咱們打退一次三萬官軍的進剿，都將儲存的物資打的乾乾淨淨，不是宋軍師緊急從周邊採買，咱們的糧食撐不了那麼久的，要是再來一次五萬、甚至十萬大軍進剿，咱們真就只能丟了地盤繼續流動了。”
“大夥也知道，自王嘉胤大帥崇禎元年府谷起事後，崇禎三年咱們在山西蒲州結成義軍聯盟，王自用大帥在河南濟源戰死後，我是第三任大帥，現在情況和當年不一樣了，大大小小的掌盤不是死了就是投降了，現在的幾個掌盤那個手裡沒有兩三萬能打的兵，現在他們的目標都是爭天下了，所以對於曾經的義軍兄弟，甚至也包括李自成，咱們可以合作，但不能再像以前一樣，無條件支援他們了。”
“不是說他們會出賣咱們，而是現在他們的目標都是取得一塊合適的地盤，關於張獻忠那邊，可以讓李茂出兵與他聯營，具體地盤劃分可以商量，但是一定不能替他吸引官軍仇恨了。”
李來亨開口道：“大帥，咱們剛休整數月，士氣正旺糧械也足，難道就因為張獻忠可能借勢，就放棄攻打寶慶府嗎，這未免太憋屈了。”
劉能奇接著說道：“大帥說得對，若我們再向寶慶府用兵，並且成功佔領這裡，楊嗣昌的老家常德府就和咱們接壤了，而承天府、武昌府離咱們的兵鋒就只隔著一個長沙府了，一旦威脅了湖廣的核心位置，
到時候朝廷不顧一切調集五六萬甚至更多兵馬再來衡陽的話，我們很難守住現有地盤，即便守得住，百姓、田土、工坊，恐怕也要遭受巨大損失，現在不是流寇了，有了根基就不能只圖一時痛快。”
孔有德聽完劉能奇的發言後說道：“劉統制說得在理，咱們現在有了家業不能再輕易捨去了，寶慶府是塊肥肉但是官軍在去年冬天也加強防守了，府城邵陽增加了兩千營兵防守，即便沒有張獻忠這事，強攻之下，傷亡也不會小。”
“若再引來朝廷大軍報復，確實得不償失，不過，咱們數萬大軍總不能一直窩著不動，不動士氣會懈，錢糧消耗也是坐吃山空，況且樹欲靜而風不止啊。”
劉處直看向他：“孔兄弟有何見解？”
孔有德從懷中取出一卷文書，攤在桌上：“這是全節還有商貿總社那邊，陸續報上來的。”
“咱們拿下連州後，商路往南延伸，與廣州的貿易日漸增多本是大好事，但廣東總兵陳謙，屢屢派兵出韶州府，襲擊咱們從連州經陽山、清遠往廣州的商路，上個月至少有五支商隊遭襲，貨物被劫掠一空，隨行夥計、護衛被殺得乾乾淨淨，屍首都丟在山澗裡！”
“什麼？”
史大成勃然大怒，一拳捶在桌子上，“陳謙這狗孃養的，咱們沒去打他，他倒先來找死了。”
“這韶州府地勢險要，控扼粵北咽喉，陳謙卡在這裡，咱們的南線商路就不得安寧，長此以往，不僅財源受損南面門戶也始終受制於人。”
“正是此理。”
孔有德指向地圖：“韶州連線湘南、江西、廣東，境內多山，但也有河谷平原，物產不算太豐富，但是位置關鍵，更重要的是這裡遠離朝廷腹心，咱們若對韶州用兵，相對於打寶慶府震動要小得多，廣東官軍戰力大家心裡有數，除了陳謙麾下少數家丁，其餘不堪一擊。”
“咱們拿下韶州，一則打通並保護南線商路獲取更多財源，二則開闢新的戰略方向，避免在湖廣與官軍拉鋸消耗，三則以戰代練，保持我軍銳氣。”
