張定國站起身說道：“咱們先下手為強，宰了阮之鈿佔了穀城，呼應羅掌盤，殺出去。”
“二弟稍安勿躁。”
“理是這個理，朝廷北患稍解，必然南顧，是想趁咱們不備，調集重兵，行雷霆一擊，徹底解決咱們和羅掌盤，阮之鈿這頓飯恐怕就是訊號或者試探，咱們不能再等了。”
張獻忠思考片刻說道：“可望，你覺得，他們調兵，需要多久？”
“北兵南調，糧草先行，即便有楊嗣昌居中排程，各省兵馬彙集湖廣，沒有一兩個月，難成氣候，但若只是襄陽、鄖陽本處兵馬，最快二十日內，或許就能對穀城形成合圍之勢。”
“二十天……”
“夠咱們準備了，定國。”
“在！”
“水師戰船即刻起，分批移往上游隱蔽，做好隨時啟航準備，囤積的糧草軍械，能上船的先上船！”
“遵命！”
“張文秀、馮雙禮。”
“在！”
“加派偵騎，襄陽、光化、均州，方向，給咱老子盯死了，官軍一兵一卒的異動，立刻來報，城內，盯緊阮之鈿和林銘球的爪牙，他們敢動就給咱老子先剁了！”
“得令！”
“王尚禮、白文選，整頓各營兵馬，檢查軍械，隨時待命，記住，要外鬆內緊。”
“是！”
“可望，你執筆給羅汝才寫信，告訴他，窗戶紙要破了，讓他也抓緊準備，一旦官軍先動或咱們這邊率先發難，立刻彼此呼應共舉大事。”
“是，義父！”
兩日後，穀城縣衙後堂。
一場宴席正在進行。主位上，穀城知縣阮之鈿強作鎮定，臉上堆著不太自然的笑容，頻頻舉杯勸酒，陪坐的有縣丞和主簿，兩人更是戰戰兢兢，如坐針氈。
客席首位，張獻忠大馬金刀地坐著，身後站著八名按刀而立的親兵，個個虎背熊腰，看著堂內每一個角落，縣衙二門外，還有上百獻營精銳士卒，明火執仗地守著，將小小的縣衙圍得水洩不通。
張獻忠面前擺著美酒佳餚，他卻碰都不碰，只拿著一把自己帶來的銀質酒壺，偶爾自斟自飲一口，他似笑非笑地看著阮之鈿：“阮縣尊今日這席面倒是豐盛，不知除了商議春耕賦稅，還有何要事啊？”
阮之鈿額頭見汗，乾笑道：“張協臺說笑了，主要是感念協臺駐守穀城，保境安民之功，下官特備薄酒以示慰勞，另外林按院也有口信，說近日朝廷或有封賞下來，讓下官先與協臺通個氣。”
“哦，封賞？”
“不知是升官呢還是發財，亦或是要咱老子的腦袋去領賞？”
阮之鈿手一抖，酒杯差點掉落，臉色瞬間白了：“協、協臺何出此言，朝廷天恩浩蕩，豈會做這種事。”
“行了！”
