第二鎮自永州開拔，沿河谷南下，一路上非常順利，在連州、陽山兩地休整補給，很快進軍至南水岸邊。
土木營的工匠以及輔兵與當地船伕通力合作，砍伐竹木，捆紮舟筏，僅用三日便搭起一座可供車馬並行的堅實浮橋。
大軍浩蕩而過，蹄聲隆隆，驚起兩岸水鳥，卻未見半個官軍影子，偵騎前出五十里，回報乳源縣城門緊閉，守軍只有三百鄉勇，高櫟下令不必急攻，先扎穩營盤，廣佈哨探，同時派出使者持箭書射入城中，陳明利害，限期投降。
不過，翻越長樂山口的第四鎮，卻遭遇了完全不同的境況。
長樂山脈，如一道巨大的綠色屏障，橫亙在湘粵之間，山勢險峻，林木參天，藤蘿密佈，終年雲霧繚繞。
自古以來便是行旅畏途，除了少數獵戶藥農和私鹽販子，少有大股人馬通行，選擇此路，圖的就是出其不意。
大軍離開郴州，進入山區不過一日，環境便陡然不同，官道早已消失在荒草亂石之中，腳下是獵戶和商隊踩出的羊腸小徑，時斷時續。
空氣中瀰漫著濃重的腐殖氣息和溼漉漉的草木味道，參天古木遮天蔽日，即便白晝，林中也昏暗如暮，腳下是厚厚的落葉層，踩上去綿軟溼滑，不時有士卒失足，更惱人的是那無處不在、嗡嗡作響的蚊蚋蠓蟲，雖已提前發放了驅蟲藥草，仍有不少人被叮得滿臉腫包。
這些尚在預料之中，真正的麻煩在第二日午後降臨。
隊伍正沿著一條溪谷艱難行進，兩側是陡峭溼滑的山坡，密佈著蕨類和灌木，突然，前軍傳來一陣騷動和驚叫。
“蛇！有蛇！”
“啊——！我的腿！”
“這邊也有！好多！”
孔有德正在督促行進，聞訊立刻帶親兵趕往前隊，只見狹窄的山道上，士卒們驚慌地擠成一團，刀槍雜亂地指向地面和周圍草叢。
地上，赫然躺著幾名痛苦翻滾的人，其中一人小腿上掛著一條色彩斑斕、仍在扭動的尺許長毒蛇，被旁邊同伴用刀背狠狠砸死，不遠處，草叢簌簌作響，隱約可見細長的身影遊竄。
“慌什麼，列隊，持械警戒！”
孔有德厲聲喝道，他年輕時久在遼東，對山林雖不陌生，但如此密集的蛇群，也是頭回遇見。
全節快速跑過來說道：“大哥，這鬼地方蛇太多了，剛才隊伍驚擾了坡上一窩，一下子竄出來十幾條，都是毒蛇，已經傷了七八個弟兄！”
軍中醫官上前救治，被咬計程車卒傷口迅速腫脹發黑，劇痛難忍，雖然用布帶紮緊了傷口上方，敷上了行軍攜帶的通用解毒草藥，但這些多是應對常見毒蟲效果甚微。
不過一個時辰，最先被咬的兩人已口吐白沫，瞳孔散大，渾身抽搐著斷了氣，餘下幾人也是奄奄一息，眼看是不活了。
這些漢子，不怕刀劍、不怕箭矢，但對這無聲無息、突如其來一口便能奪命的毒蛇，卻感到了本能的恐懼，隊伍行進速度大減，人人自危，每一步都小心翼翼，疑神疑鬼，彷彿每一片葉子、每一根藤蔓後面都藏著致命的毒牙。
孔有德臉色也不好，未遇敵軍先折人馬，而且是這般憋屈的死法，對士氣打擊太大了，他檢查了死者傷口，又看了看被砸死的幾條蛇，其中一條頭呈三角，色彩豔麗，顯然是劇毒之物。
“傳令，全軍停止前進，就地擇高處乾燥處紮營，多點燃篝火，將所攜雄黃、石灰，沿營地外圍多多撒佈，另，各協統計被咬傷亡人數，速報上來。”
命令下達，惶恐計程車卒們才稍稍安定，手忙腳亂地開始建立營地，篝火燃起，煙氣升騰，多少驅散了一些林間的溼寒和心中的寒意。
傍晚時分，傷亡統計送到孔有德手中，被蛇咬傷者四十七人，其中確認中毒已死十一人，餘者情況不妙，另有多人因驚慌躲避摔傷、擦傷，攜帶的雄黃本就不多，經過這般揮霍已所剩無幾，而前路漫漫，不知還有多少這樣的蛇窩。
線國安開口說道：“統制這可不行啊，還沒見著官軍影子，就被這些長蟲咬死咬傷幾十號人士氣低至極，這樣算到了樂昌，弟兄們也沒力氣打仗了。”
孔有德盯著跳躍的火光，眼中兇狠起來，他是遼東人，又在登州當過官軍，還攪亂過山東北部，怎麼能被這些蛇弄的束手束腳。
“全協統”
”！在“
”。蛇抓子老給，拔開不日明“
