官軍並未如往常般集結重兵準備猛攻，而是派出了數十支百人規模的小隊，輪番逼近城牆。
這些小隊以弓箭手為主，抵近到一箭之地便仰射城頭，射完即退毫不糾纏。
秦得虎開口說道：“官軍是在消耗我們的箭矢嗎，統制要不要出城反擊一下。”
李茂放下手中的單筒望遠鏡搖了搖頭：“左良玉打仗滑的很，這些小股部隊後方肯定有大隊接應，出城容易回來就不容易了，你們再看看城外那些土堆。”
眾人順著他的指向望去，只見在官軍營寨後方，隱約有人在搬運土石，堆起一個個不起眼的小丘。
李均看了一會兒道：“像是在挖壕溝？”
“不對，壕溝該是長條狀，這些土堆分佈散亂，而且都在咱們城頭火炮射程之外，左良玉強攻受挫應該是改挖地道了，北、東、南三門之外，怕是都在動土。”
秦得虎點點頭：“那有點麻煩了，咱們的火炮都在水師，城頭只有佛郎機打不到那麼遠。”
李茂卻笑了：“諸位難道忘了嗎，咱們義軍當年轉戰河南、湖廣，多少城池是咱們挖地道拿下的，官軍現在玩的是咱們玩剩下的。”
他當即下令：“李均，你帶人去城中搜集所有大缸、陶甕，越大越好，秦得虎你在每面城牆根下，每隔二十步挖一個深坑，將缸甕半埋其中，缸口覆薄皮要那種靈敏度高的牛皮，再選耳朵最靈的弟兄，日夜輪班，貼耳缸上監聽地下動靜。”
接著又補充道：“再讓知府徵調所有會掘土挖礦的工匠、礦工，集中待命，一旦確定地道方位，咱們就給官軍來個反掏。”
夷陵是一座大城，大戶人家儲糧存水的大缸不在少數，不到半日便蒐集了二百餘口。
城牆根下，軍士們和礦工揮汗如雨，挖坑埋缸，有礦工出身計程車卒還改進了方法，在缸底墊一層細沙，據說能更好地傳導地下震動。
與此同時，官軍的土工作業在佯攻掩護下，緊張進行。
北門外，李國英親自監督，他調集了一部分軍士，又強徵了數千民夫，分成三班，日夜不停地挖掘，地道入口選在遠離城牆的窪地，用草蓆、樹枝偽裝，挖掘出的土石則運到遠處傾倒。
進度最快的一條地道在北門，到第三日已掘進五十餘丈，估摸再有兩日便能抵達城牆根下。
但問題也隨之而來。
“將爺，地下出水了。”
一個渾身泥漿的軍士爬出地道，氣喘吁吁地報告，“前面土層溼軟，挖一尺塌半尺，進度慢下來了。”
李國英皺眉：“加木頭支撐，無論如何五日之內必須挖到！”
“可木料也不夠了”
“拆營寨的柵欄，拆附近村子的樑柱 我不管你想什麼辦法，挖不通提頭來見。”
一連又挖了五天，官軍地道終於挖到了城牆附近，一個趴在缸口計程車卒忽然抬起頭，做了個手勢。
周圍幾個人立刻圍攏過來。
“怎麼樣，兄弟。”
那個士卒示意眾人安靜，又將耳朵貼回缸口的牛皮上，閉目凝神。
過了一會他說道：“東北方向，約莫三十到四十丈外有掘土聲，還不止一處至少三隊人在挖，用的該是短鎬和鐵鍬。”
這個訊息立刻上報給了李茂。
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