“好箭法！”山坡上一片驚呼。
“張雄是吧？”
“我們是奉天倡義營，就是劉處直大帥的隊伍想必你知道他的名號，念你們也是被逼上山的苦命人今日不傷你們性命，若願跟我們乾的，下山來有飯吃，若不願，讓開道路各走各路，不要逼我動手。”
山坡上一陣騷動，片刻，一個精瘦漢子帶著幾十人走下山坡，遠遠拱手：“這位將軍，你們真是劉大帥的隊伍？”
“如假包換。”
“久仰，我們兄弟都是活不下去的佃戶和獵戶早想投義軍了只不過找不到合適的掌盤，他轉身對山坡喊道，“弟兄們，下山，跟奉天倡義營幹大事去。”
這一下收攏了百餘山民，李茂下令分給他們些糧食，挑選了三十個精壯的隨軍，餘者發給路費遣散。
“統制，為何不全收了，這些人都是青壯。”
“兵貴精不貴多，這些人得了糧，回去一傳十十傳百，我們日後在河南才有用不完的兵員。”
出發十天後，隊伍抵達了朱陽關，斷壁殘垣荒草萋萋關門倒塌，只剩兩根石柱孤零零立著，關牆上崇禎九年留下的血漬早已發黑，與苔蘚混成一片暗綠。
隊伍穿過關隘，過了朱陽關便是河南盧氏縣地界。
地勢豁然開朗，雖是山區但河谷寬闊，田野阡陌可見，只是十室九空，村落多成廢墟，偶爾見到的百姓個個面黃肌瘦。”
李茂也好些年沒來這裡了，他都找不到山寨的路了，只能問一問當地人。
“老鄉，”
老漢驚恐搖頭，轉身欲跑。
李茂從馬鞍袋裡掏出一塊餅遞過去：“我們不是官軍，是來找李中舉李寨主的。”
老漢盯著餅，嚥了口唾沫指了個方向：“往北三十里熊耳山腳下，李善人他、他不輕易見外人。”
“善人？”李茂挑眉。
“李善人開粥棚，我們給他種地租子收得輕。”老漢攥緊餅，匆匆跑了。
隊伍繼續北行，越靠近熊耳山景象越不同，田地雖然還有些荒蕪但溝渠已經修整好了，村落雖破敗卻可見新修補的痕跡。偶有耕作的農人看到大隊人馬，竟不十分驚慌，只是駐足觀望。
“統制，我們被盯上了。”
“正常，要是李中舉連這點警覺都沒有，也守不住熊耳山六年。”
到了山寨門前已有數百人列陣，當先一人身穿半舊儒衫正是李中舉，他身側站著幾個人都是莊稼漢模樣，自從崇禎八年後，李茂就再也沒見過他了，感覺樣貌都有變化了。
李茂勒住馬獨自催馬上前，至百步外停下，拱手笑道：“中舉兄弟，五六年不見，可還認得我老李。”
“我道是誰呢原來是李哥啊，你跑我這裡來作甚，是沒有糧食和軍械了嗎，我這裡倒是有些庫存。”
“說來話長，我沒本事把夷陵丟了，為了夔東不被官軍進攻，我這次來是打算把戰場拉到河南。”
“進寨後再說吧。”
山寨內和幾年前也差不多，只不過看著又大了不少，房舍井然街巷乾淨，打鐵聲、織布聲、讀書聲隱約可聞，還有老農指導青壯整地，屋簷下有婦人紡線織布。
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