“指揮使，是那個流寇大帥劉處直寫的信，他現在坐擁湖廣七府，賊兵若真要硬來龍頸關未必守得住，如今他肯先禮後兵倒是給了咱們臺階。”
“你以為他真是講禮數的人，他是急著趕路不想在這裡耽擱，不過他肯出五千兩銀子倒是有誠意。”
“那咱們……”
“見！”
“白崖洞那地方我知道，誰也別想玩花樣，你去回話，明日辰時三刻白崖洞會面，雙方各帶百人會面。”
“另外，讓施南、東鄉那些千戶悄悄帶兵到白崖洞十里外山林埋伏，若談得攏便罷，談不攏咱們就綁了他向朝廷請功。”
翌日辰時，白崖洞前，
兩軍相互對峙，劉處直這邊百名親兵皆是黑甲紅纓持刀挎弓，覃勳帶的則是土司兵，衣著雜亂但個個看著挺精悍，腰間別著短刀背上負著弩機。
雙方在洞前三十步停下。
“覃指揮使，久仰。”
覃勳抱拳還禮：“劉大帥客氣，請——”
洞內早有雙方士卒佈置，木桌木凳，清茶兩壺，二人各帶四名護衛入內，餘者在洞外警戒。
寒暄幾句後，覃勳直入主題：“大帥要借道施州衛不是不行，但我畢竟是朝廷任命的指揮使，若就這麼放流……放貴軍過去，朝廷怪罪下來我也難做。”
劉處直端起茶碗：“覃指揮使有何條件，不妨直言。”
“我聽說，奉天倡義營的商貿總社生意做得極大，湖廣、江西、廣東、乃至南直隸都有買賣，商隊往來日進斗金。”
潘獨鰲在一旁微笑：“覃指揮使訊息倒是靈通。”
“明人不說暗話我也想參一股，我施州衛雖窮，但山貨、藥材、皮毛有的是，我可以出錢出力組建商隊，掛商貿總社的旗號，日後貴軍若想開闢入川商路，從施州經過，我派兵護衛保準暢通無阻。”
劉處直慢慢啜了口茶，放下茶碗：“商貿總社的股東都是我軍治下的商戶，覃指揮使若要入股，除非……”
“除非什麼？”
“除非施州衛掛上奉天倡義營的旗號，當然只是名義上的，內部事務衡陽的大元帥府一概不管，你仍是施州衛指揮使，朝廷那邊如何應付你自己斟酌，這樣我就可以批准你加入商貿總社。”
覃勳愣住，他沒想到條件如此簡單，師爺在一旁使著眼色提醒他。
“就這麼簡單，不要我出兵助戰，不要我納糧繳稅麼？”
“不要，我只要一條安全通道和盟友，至於商貿總社的股份，你可出白銀兩萬兩入股佔股百分之一，每年按股分紅，商隊過境抽傭另算。”
覃勳心算起來，兩萬兩不是小數目，但若能搭上奉天倡義營的商路，長遠收益可觀。
更重要的是，掛個名頭就能保境安民，劉處直北上後，朝廷若怪罪，他大可推說是權宜之計，奉天倡義營日後若成事，他便是早早投效的功臣。
亂世之中，兩頭下注才是生存之道。
“好！”
“我覃勳今日就認劉大帥這個主公，不過有言在先，施州衛內部事務，大帥不得干涉，我的兵只聽我調遣。”
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