正月中旬，劉處直率軍出夔東群山後，天地豁然開闊，隊伍沿漢水支流北行，過平利、入鄖陽，一路所見，山勢漸緩，河谷漸寬。
潘獨鰲騎在一匹蒙古馬上與劉處直並轡而行，他一路指點江山滔滔不絕，鄖陽這條路劉處直走了很多次了，不過地方上發生的事他倒是不太清楚，也樂的聽潘獨鰲講一講消磨一下趕路的時間。
“大帥請看，那便是武當群山，永樂年間，成祖皇帝敕建宮觀，役使三十萬夫，歷十二年方成，當年工匠屍骨填滿了太子坡下的山谷。”
“武當……聽說那個什麼張三丰在此得道？”
“那是傳說，但此地確是兵家要衝。”
又過了一會前方出現一道廢棄關牆，潘獨鰲說道：“此乃古長城的一段，戰國時楚人所築，大帥可知，此地三百年前發生過什麼？”
劉處直搖頭。
“元至正十二年，紅巾軍布王三率部北進，在此與元將察罕帖木兒大戰，布王三依長城據守，元軍猛攻三日不克，第四夜，察罕派死士繞道後山焚其糧草，紅巾軍大亂自相踐踏死者萬餘，長城內外，血流漂杵，布王三潰圍而出逃至南陽終被擒殺，其部下星散多投朱元璋。
“軍師為何對這些掌故如此熟稔？”
潘獨鰲說道：“崇禎五年時，我曾遊學河南本欲考取功名，行至河南府附近見饑民易子而食官府仍在催徵遼餉，心灰意冷之下，轉而踏勘山川險要訪尋古戰場遺蹟，當時只是想若有一日天下大亂，這些地理形勝或許能用得上。”
隊伍繼續北行，過白河縣時潘獨鰲又指著一處河灣：“此地是丹水之戰遺址，東漢建武三年，光武帝劉秀遣馮異在此大破赤眉軍，赤眉敗兵爭渡丹水自相踐踏，溺死者三萬河水為之不流。”
劉體純在旁聽得入神：“軍師，這些古戰事，於今日有何借鑑？”
“鑑往知來。”
潘獨鰲正色道：“馮異為何能勝？一據地利，二得豪族之心，三善用奇正，光武帝劉秀本就是南陽豪強推出來的代表，在這一片能動用民力、財力比赤眉軍強多了。”
“赤眉軍雖眾，但流寇習性不改，破城即掠掠完即走無立足之基，所以雖一度攻入長安，終難免敗亡。”
他看向劉處直：“大帥，咱們奉天倡義營，萬不可重蹈赤眉覆轍。”
劉處直點點頭：“軍師所言，本帥謹記。”
二月初一，大軍抵上津縣，此地已近河南邊界，百姓衣衫襤褸面有菜色，潘獨鰲未再講述古戰，只默默看著路旁倒斃的餓殍，良久他嘆道：“崇禎六年，我過此地時尚有雞犬之聲，如今十室九空了。”
當夜紮營，潘獨鰲在帳中秉燭繪製河南府的山川地理詳圖，劉處直進來時見他正用硃筆標註一處關隘，也沒有打擾他。
二月初二，大軍過了朱陽關進入了熊耳山下的杜管鎮，前方地平線上，熊耳山雙峰如熊耳聳立漸行漸近，山腳下寨牆綿延，黑色旗幟迎風招展。
早有探馬去告知了劉處直的到來，李茂、李中舉率眾出寨十里相迎，見到劉處直大軍旌旗，李茂下馬奔至近前，聲音哽咽的說道：“大帥，屬下……屬下把夷陵丟了，有負於大帥的託付。”
劉處直下馬扶起他，上下打量：一年多不見李茂瘦了一圈，臉上多了道疤。
“兄弟辛苦了，夷陵之事不必再提，就算是我親自防守也做不到更好了，一處州城丟就丟了吧，咱們這次在河南會打下更大的一片天。”
李中舉也上前長揖：“大帥遠來辛苦，中舉盼這一天，整整六年了。”
劉處直握住他手，細看面容：“中舉，之前聽鄭彥夫說你父母……”
“家嚴家慈前年相繼病逝。”
李中舉眼中含淚，卻帶笑，“他們走得很安詳，臨終前說這輩子最對的事，就是讓我跟著大帥，小妹去年出嫁了，嫁的是寨中一個教書先生，如今已有了身孕。”
劉處直心中觸動，用力拍拍他肩膀：“好，好啊！咱們提著腦袋造反，為的不就是讓家人過上好日子。”
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