“打洛陽是步大棋，棋局已布咱們得看清對手的棋路，城內虛實究竟如何，光靠往來商旅的傳言不夠，得有人親眼去看。”
“良弼這事你來辦，派得力人手進洛陽，把城內虛實、守軍佈防、糧秣儲備、人心向背都給我摸清楚，尤其是王紹禹的河南鎮兵，他們在夷陵跟咱們交過手，現在士氣如何戰力還剩幾分這些我都要知道。”
李良弼起身抱拳：“屬下領命，十日內必定打探清楚。”
“要快但要穩，寧可慢兩日不可打草驚蛇。”
“明白。”
偵察營駐地的油燈下，李良弼與幾個千總商討這次的任務，李良弼直接點將：“趙開，這次你帶隊。”
趙開，偵察營左部千總，二十七八歲，陝西米脂人， 崇禎八年馬老六跟著劉能奇他們南下後他就成了李良弼的副手，這人有個本事，他能說七八個地方的方言，扮啥像啥，讓他帶隊去打探訊息最合適了。
“統領放心，洛陽那地方前幾年我也去過幾次了，城裡幾條大街、幾處衙門我都還記得。”
李良弼點了點頭：“這次不同了，當年咱們來的時候還沒這麼多土寇和流民盤踞附近，現在情況緊急官軍盤查肯定嚴格了不少，你們十幾個人扮作什麼職業怎麼進城，到了以後住哪裡都要提前計劃好。”
“屬下想好了，如今河南大飢洛陽城外聚集了數萬流民，每日都有饑民試圖進城乞食，福王府和幾家大商戶偶爾會放賑施粥所以城門並未完全封閉。”
“咱們就扮成從南陽來的行商，車馬貨物都是現成的，車上裝些粗布、藥材就好。”
“進城後我們住悅來客棧，那家店在東關，掌櫃的是山西人以前去洛陽時就在那裡住過，住下後我們分三組，一組扮乞丐混在流民中打探民間訊息，一組扮行商在茶館酒肆聽士紳和官軍軍官們議論的事，一組負責摸清城防，最後這事我親自做。”
李良弼點了點頭：“計劃不錯，但記住，萬一出事保命第一，情報可以再探，人死了就什麼都沒了。”
“屬下明白。”
翌日，十幾人趕著三輛大車出發，趙開扮作商隊管事，穿著一身綢衫頭戴氈帽，其餘人或作夥計或作護衛。
車行三日，初十午後抵達洛陽東郊。
眼前的景象讓久經戰陣的趙開也有點不適應，官道兩旁密密麻麻搭著窩棚草蓆，綿延十數里。
空氣中瀰漫著腐臭和煙火氣，衣衫襤褸的流民或坐或臥眼神空洞，偶爾有孩童哭聲，也很快被大人的呵斥壓下。
路邊每隔幾十步，就能看到裹著草蓆的屍體，有些已被野狗啃食得面目全非。
“千總，這看著比咱們陝西前幾年的光景還慘啊。”
趙開搖搖頭示意噤聲，他注意到流民中有些人雖然面黃肌瘦，但眼神並不完全麻木不仁，反而時不時瞟向洛陽城牆方向，帶著一種渴望。
隊伍緩緩前行，越靠近城門流民越多，城門口，幾十個守軍持槍持刀將試圖湧進的饑民擋在外圍，一個把總模樣的軍官正罵罵咧咧：“滾，都滾，今天沒粥了，他奶奶的咱們官軍都吃不飽了，沒有你們的份了。”
趙開示意車隊停下，自己整了整衣衫，臉上堆起商人慣有的諂笑，走上前去。
“軍爺辛苦。”
他點頭哈腰，袖中滑出一錠約莫二兩的銀子不著痕跡地塞進把總手裡：“小的是從南陽來的布商，車上都是些粗布藥材，想進城找個地方發賣，您行個方便？”
把總掂了掂銀子，瞥了眼車隊：“南陽來的？這一路上不太平啊。”
“可不是嘛，遇到了三撥土匪，貨丟了一半，這點家底再不進城賣掉，連回去的路費都沒了。”
把總揮揮手：“查查車。”
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