襄陽城門口，守軍查驗著稀稀拉拉進出的百姓，這些大多是回城尋找失散親人或撿拾遺物的難民，在獻營撤離後，城內有潑皮無賴打劫，現在街道兩旁許多店鋪門窗洞開，城裡面被翻得一片狼藉。
這日恰是楊嗣昌五十三歲生辰。
若在前兩年這肯定是官場的一樁盛事，陝西、湖廣、河南的巡撫、總兵，各府知府、都會遣使送禮，更有親至拜壽者。
行轅內外張燈結綵，戲班子連唱三日，官妓歌舞通宵達旦，楊嗣昌雖不好奢華，但場面上的事總要做到，他是朝廷臉面，是剿賊督師不能寒酸。
今日偏殿正堂擺了五桌宴席，菜餚是從城中尚在營業的幾家酒樓訂的，算是盡力置辦，但比起往年的山珍海味，已是天壤之別。
沒有戲班子沒有歌舞，甚至沒有壽桃壽麵，做壽麵的白麵都被張獻忠帶走或者分給百姓了，現在城裡只有雜糧。
出席的官員也少得可憐，左良玉推說防務繁忙只派了個游擊送來份薄禮，河南巡撫李仙風說要防守開封保護周王的安全，湖廣巡撫宋一鶴在武昌；只有鄖陽撫治袁繼鹹來了。
整個宴席，死氣沉沉。
楊嗣昌坐在主位，面前酒杯滿著，筷子乾乾淨淨，他已經兩天沒正經吃飯了，胃裡像塞了塊石頭什麼都咽不下。
“恭賀督師千秋——”
眾官員起身祝壽，聲音參差不齊。
楊嗣昌勉強舉杯，嘴唇在杯沿碰了碰，一滴未飲。
“諸位同賀。”
宴席在沉默中進行，偶爾有人敬酒也是草草了事。
坐在楊嗣昌右手邊的湖廣總兵秦翼明，是場中少數幾個還算鎮定的將領，他夾了一筷子魚肉卻遲遲沒送入口，終於忍不住說道：“閣部大人，張獻忠破了襄陽後，在城中只待了三日，據夜不收匯報他帶著大量錢糧東進，似有進犯武昌之意。”
“知道了。”
“那我們該怎麼辦？”
“將士疲憊，休整幾日再說。”
楊嗣昌放下筷子：“當務之急是安撫襄陽百姓修復城防，這狗賊居然把北門城牆都扒了。”
宴席進行到一半，忽然有親兵匆匆入內，附耳低報，楊嗣昌臉色微變，擺手讓親兵退下。
京中故舊的私信，信中說福王、襄王接連遇害的訊息傳到京師朝野震動，已有言官上疏彈劾他督師無能喪師失地，致親藩蒙難罪不容誅，皇帝雖暫未表態但御史們已有議論，要嚴查軍費開支。
宴席終於熬到尾聲。
“諸位，”
楊嗣昌開口：“自本督師受任以來，各位辛苦備嘗，原欲立功戎行，效命朝廷，不意剿賊軍事一再受挫，竟致襄陽失陷，襄王遇害，如此僨事，實非始料未及。”
五百多個日夜，他殫精竭慮白了頭髮熬壞了身子，調兵、籌餉、佈防、進剿，每一步都如履薄冰，結果卻是洛陽丟了，襄陽丟了，兩個親王死了數萬大軍疲於奔命。
“然陛下待我恩厚我們當謀再舉，以期後效，諸君切不可灰心絕望，坐失亡羊補牢之機。”
“本督師，願與諸君共勉。”
說罷，他不再看任何人轉身離去。
。響作沙沙中風春在葉竹，子竹竿幾著種，院庭的小小個是外窗，架書個一，榻窄張一，椅一桌一，單簡置佈裡這，右左退屏昌嗣楊，廳花的轅行到回
。未久許，勢姿的坐端著持維他，黃昏片一染室將來進窗視從暮，燈點有沒下坐前案在昌嗣楊
了信太不都己自他，話番那才剛
