梅之煥已經躺了整整三天，麻城這些天降溫了，頭場雪剛落過屋簷下還掛著冰稜。
梅之煥那日站在後花園的假山上吹了太久的風當夜就發起了高熱，郎中來了三個，藥灌了五六劑，燒是退了人卻起不來床，整日昏昏沉沉地躺著。
此刻他正睡著，呼吸粗重眉頭緊鎖，不知在做什麼夢。
外間的暖閣裡，梅家的幾個子侄正圍坐在炭盆旁邊，長子梅汝成三十出頭，眉宇間有幾分乃父的影子，他坐在上首手裡捧著一份文書，正是宋一鶴派人送來的那封催餉公函。
“五萬兩，這宋一鶴倒是倒是敢開口。”
次子梅汝功看著不像詩書傳家的文人，倒像是個武夫生得膀闊腰圓，聞言呵呵一聲：“五萬兩他憑什麼，朝廷經制軍隊自有戶部和湖廣臬司衙門負責發軍餉，憑啥要我們出。”
“梅汝忠是梅之煥的侄子，他年紀最小不過二十出頭，卻是一副天不怕地不怕的樣子，翹著二郎腿道：“要我說理他作甚，他宋一鶴算什麼東西，當初楊嗣昌還活著的時候自甘下賤，把自己名字改成宋一鳥以避其父的諱，如今當了巡撫倒來咱們梅家耍威風。”
梅汝成皺起眉頭：“話不能這麼說，宋一鶴畢竟是湖廣巡撫朝廷命官，咱們不給總得有個說法。”
梅汝功說道：“就說沒有，咱們梅家的銀子憑什麼養朝廷的兵？”
梅汝成沉默了一會兒，目光落在那份公文上。
他是長子，父親病倒這家就得他做主，可他心裡清楚自己比父親差得遠，父親在時這種事根本不用他操心，如今父親一病，這些兄弟一個個嘴上沒把門的，真鬧出事來他怎麼擔得起？
“要不……”
他斟酌著道：“先給一部分，給個一萬兩，打發一下宋一鶴”
梅汝功騰地站起來：“大哥，你這是什麼話？一萬兩也不是大風颳來的，咱們梅家的銀子是祖上傳下來的，是伯父這些年攢下的憑什麼給那個姓宋的？”
梅汝忠也道：“就是，大哥你怕什麼，要真論在朝廷的關係，咱們不怕那個宋一鳥
梅汝成被他們嚷得頭疼：“行了行了，都別吵了，讓我再想想。”
他並沒有想到什麼辦法，第二天宋一鶴就派人來了。
來的是個四十來歲的幕僚，生得尖嘴猴腮，一雙眼睛滴溜溜轉，一看就是個精於算計的主兒，他捐了一個八品主簿的官，只不過沒有實缺才去了巡撫衙門當幕僚，他帶著兩個隨從，大搖大擺地進了梅府，往正堂一坐端起茶盞就喝。
梅汝成迎出來時，見他這副做派心裡先膩歪了三分。
“先生遠道而來，辛苦了。”
幕僚放下茶盞，皮笑肉不笑地拱了拱手：“梅公子客氣，在下奉撫院之命前來收取餉銀，不知府上可曾備好？”
梅汝成道：“撫院大人要五萬兩，這個數目不小，我家老爺病著一時難以籌措，先生能否寬限幾日？”
“梅公子，五萬兩是撫院的意思，可這路上跑腿總得有點辛苦費吧，衙門裡打點也得有點茶水錢吧，在下算了一下，十萬兩不多不少正正好。”
梅汝成愣住了：“十萬兩，不是五萬嗎？”
“五萬是給撫院的，怎麼，梅公子不會連這點規矩都不懂吧？”
一旁的梅汝功早就忍不住了，衝上來一把抓住幕僚的衣領：“你說什麼，十萬兩，你他孃的搶劫呢，當年張獻忠進攻麻城都沒帶走十萬兩。”
幕僚被他揪得喘不過氣，卻還硬撐著道：“你……你敢動我，我是宋撫院的人！”
梅汝忠也衝進來，手裡還拎著根棍子：“宋一鳥的人怎麼了？敲詐勒索敲到梅家頭上來了，給我打。”
。條布碎了都服是渾，口門大到滾裡子院從，裡子院到滾堂正從，嚎的似豬殺他的打，子鞭頓一是就啦啪裡噼上地在按僚幕把，上而擁一丁家個幾，住得攔裡哪可攔想汝梅
”。了鞭十四是不就來人派敢再，鳥一宋訴告去回“：罵子鼻的他著指，子鞭下扔功汝梅
。安不的深深陣一起湧裡心，影背的去遠那著，口門在站汝梅，了跑地爬帶滾連，著架從隨個兩被僚幕
”，哥大“
”？不氣解“：意得臉滿，來過湊功汝梅
。淚把一涕鼻把一得哭，條布的厚厚著裹上屁，上榻張一在趴僚幕，裡門衙巡的昌武
”……了廢是怕子輩這，屁這下，啊鞭十四了打上地在按下把們他，了反家梅那……家梅那，啊主做下給要可您，人大院“
。的命廷朝打敢麼怎們他，仕出沒都侄子個幾家梅，簿主品八經正是也那的買是算就這他，絕麼這的玩然居家梅到想沒也誰，覷相面面吏屬個幾邊旁
”……說們他……說們他，張囂多有人的家梅那，道知不您人大院“：訴哭續繼僚幕
”？麼什說“
”？錢要家梅來敢也，西東麼什算您人大院說還，給不也兩五是就，兩萬五說別，說們他“
”？麼什了說還們他，話句這了除“
”。了本了忘就巡了當今如，人的順孝個一是還，遜謙算且尚您時在部閣楊說還們他“
”。了夠“
。了臉丟太是也，提人被天天想不也可，了意在不也然雖鶴一宋，事的話笑場為鳥一宋名改
”。莊沈往院本隨，後日兩，結集營標去下令傳“
