李自成看著身後山海關主城的城牆，城牆上，清軍的白旗和吳三桂的“吳”字旗並排插在垛口上，在秋風裡作響。城牆上站著一群人，皇太極、范文程、吳三桂、朝鮮世子李溰，還有一大群甲士，他看不見他們的臉，只能看到垛口後面那些人影在夕陽下投下來的長長的影子。
“傳令，各部放棄陣地分路突圍，李過和劉芳亮走北面往灤州方向撤，劉宗敏隨朕走南面往海邊方向繞過去，到昌黎會合，告訴谷可成，讓谷可成殿後。”
牛金星說道：“陛下，蘄侯已經戰死了。”
李自成強忍悲痛將眼淚壓制回去，過了好一會兒，他說道：“那就讓劉芳亮分出一部兵馬斷後，告訴斷後的人不用守太久，只要拖住清軍兩個時辰，讓主力撤出去就行了。”
令下得很急，傳令兵在戰場中來回賓士，馬蹄踩在滿是彈坑和浮土的官道上揚起一團團灰霧，各部接到命令之後開始分路撤退。李過和劉芳亮收攏了東羅城外的殘部，往北面山路退去。
北面有多爾袞帶著鑲白旗堵著，李過不得不帶著後營硬衝出一道缺口，用刀和長槍在鑲白旗的包圍圈上撕開了一條縫，然後劉芳亮帶著主力從縫裡鑽出去。
鑲白旗的騎兵追了一陣，多爾袞下令停止追擊，天快黑了山路不好走，順軍大隊人馬也不好走山路，肯定會丟棄大量輜重武器裝備，空著手就算跑回去短時間也無法再形成戰鬥力。
李自成和劉宗敏往南面突圍，南面的清軍是多鐸和譚泰指揮的正藍旗和鑲黃旗護軍，多鐸見順軍要跑，立刻把正藍旗的騎兵全部派出去沿著海邊追。
騎兵在海邊的鹽鹼地上跑得飛快，順軍的步兵跑不過騎兵，斷後部隊且戰且退，被騎兵一波一波地衝擊，一個都尉帶著幾十個刀牌手守在一塊礁石旁邊，用藤牌擋著騎兵的衝殺，他們拖了一刻鐘，被清軍騎兵從四面圍住，最後全部戰死在那塊礁石旁邊。
天黑之後追擊停了，多鐸下令收兵，清軍連夜打掃戰場。
山海關主城的城牆上，朝鮮世子李溰站在垛口後面看的冷汗直流，他今天在城牆上看了整整一天。從清晨多爾袞在北面擊潰谷可成，到中午多鐸三次進攻劉宗敏，到傍晚順軍全線潰敗分路突圍，他全都看在眼裡。
他看見了清軍的紅衣大炮如何在西石河東岸一字排開，把河西的坡地打成蜂窩，看見了清軍的騎兵如何在河岸上整隊繼而沖垮對面，看見了順軍的長槍大陣如何在重甲步兵的虎槍、狼牙棒面前被砸出一道一道缺口。
他看見一個順軍的中高階軍官被清軍的重甲兵攔腰砍斷，上半身還在地上爬著要撿自己的刀，爬了幾步就不動了，他看見西石河的河水被染成了暗紅色，河面上漂著斷槍、碎盾、散開的髮髻和踩爛的靴子，河水推著它們慢慢往海邊漂。
李溰是朝鮮昭顯世子，今年二十一歲，在盛京做了三年質子，這三年裡他陪著皇太極打獵、閱兵、祭天，看過清軍的操演，見過八旗兵的陣列，以為自己已經見識過清軍的厲害了。
但操演和實戰不是一回事，操演沒有真刀真槍地捅進活人身體裡，沒有馬刀把人的腦袋砍下來骨碌碌地滾到腳邊，沒有炮聲震得人內臟都在翻攪，他站在山海關城牆上看了整整一天，到傍晚清軍騎兵追擊順軍潰兵的時候，他已經看呆了。
他身後的金弘鬱一直在唸叨：“天兵，天兵……”
李時楷站在後面，不敢往城下看，眼睛一直盯著自己的靴尖，兩隻手在袖子裡攥成了拳頭，還有幾個司諫院的年輕文官，在漢城的時候都是清流派，辯論起事大交鄰的國策來一套一套的，現在一個字都說不出來。
李溰吩咐道：“拿紙筆來。”
“殿下想做什麼？”
“拿紙筆來，我要給父王寫信。”
紙筆很快拿來了，李溰把紙鋪在城牆垛口的磚面上，就著夕陽的餘暉開始寫字，他的字本來是朝鮮士林裡公認的俊逸，學的是二王一路，筆鋒清瘦，間架疏朗，在漢城的書齋裡寫下過無數篇講論經義的錦繡文章。
可此刻他的筆跡潦草，跟以往判若兩人，他寫了清軍如何進攻，寫了順軍如何潰敗，寫了清軍步騎炮的配合嫻熟，最後他寫道：
“清人之兵威，實非小邦所能抵敵，彼以十數萬之眾，擊李自成六萬之兵，如泰山壓累卵，八旗精卒，弓馬嫻熟，甲堅兵利，進退如臂使指，一人可當小邦十人。臣在城上觀戰終日，心神震駭，至今不能平復，林慶業諸人素主北伐，以臣觀之，實不知天高地厚之言也，小邦唯有恭順事大，永為藩臣，方可保社稷宗廟之安，臣懇請父王選派精壯鳥銃手一千名，遣至山海關，隨大清天兵征討流寇，他日天下一統，大清皇帝念及朝鮮助剿之功，或可賜還我北道數郡之地，亦未可知。”
他把信摺好，裝進一個油紙信封裡封好蠟，交給隨行的內官：“把這封信送回漢城，跟父王說我親眼看見的，讓他們別再提北伐的事了。”
內官接過信，倒退著下了城牆。
九月二十五日這一天的戰事從卯時打到酉時，到天黑時分，順軍的六萬大軍已經不成建制了，死在戰場上的順軍士卒將近三萬被俘虜五六千人，屍體從西石河一直堆到北翼城外的山嶺下。
清軍的傷亡不算太大，整個山海關大戰打下來，清軍八旗、外藩漢軍和外藩蒙古加在一起陣亡千餘人，戰死鑲紅旗副都統薩喀蘇以下十餘個八旗軍官，這點損失對皇太極來說幾乎算不上什麼代價。
皇太極當晚在山海關城內設宴，各旗都統、章京、蒙古王公、三順王都來了，宴席擺在原先山海關總兵衙門大堂上，皇太極臉色比前幾天好了些，鼻翼兩側的血痕也淡了。
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